Le tableau de départ était sombre. Quand Ceïba reprend La Coupole en 2021, le site affiche 30 % de locaux vacants et a perdu près de la moitié de ses visiteurs par rapport à son point haut de 2011, où il accueillait jusqu'à cinq millions de personnes par an. La crise Covid avait fait tomber ce chiffre à moins de trois millions. "On a constaté un site qui n'était plus vraiment au goût du jour. Par contre, un site qui avait un potentiel exceptionnel en plein cœur de la ville de Nîmes", a rappelé Nicolas Chambon. La conviction est là, mais la feuille de route reste à écrire. "On ne savait pas du tout ce qu'on allait faire. Mais on s'est dit, il y a quelque chose à faire."
D'un site en perdition à une locomotive du centre-ville
Trois grandes étapes ont scandé ces cinq années. D'abord, une remise à niveau de l'exploitation quotidienne : propreté, sécurité, présence permanente d'une équipe sur site. Résultat, dès la première année, sans aucun travaux, la fréquentation repart à la hausse. Ensuite, la transformation architecturale de la place centrale, avec la suppression d'une batterie d'escalators pour les remplacer par un escalier en verre qui a ouvert et libéré l'espace. Enfin, la grande étape : l'arrivée des Galeries Lafayette en octobre 2025, après de longues négociations, qui a constitué selon Nicolas Chambon "un vrai tournant pour le centre commercial mais également pour le centre-ville."
2000 entrées par jour
Cinq ans après, la fréquentation a progressé de près de 30 % depuis la reprise, et l'objectif pour 2026 est fixé à quatre millions de visiteurs. Les Galeries Lafayette, seul plateau de 4 000 m², ont accueilli 200 000 visiteurs dès leur premier mois d'ouverture et génèrent aujourd'hui en moyenne 2 000 entrées par jour, avec un pic de 5 300 entrées le samedi. Carole, directrice du magasin, a souligné que les Galeries Lafayette de Nîmes se classent deuxièmes sur sept magasins du groupe en termes de notes Google, et septièmes en France sur la satisfaction client. 50 emplois ont par ailleurs été créés sur ce seul magasin.
La semaine dernière, La Coupole a reçu le prix de la meilleure rénovation de centres commerciaux 2025 décerné par la FACT, la Fédération des Acteurs du Commerce et du Territoire, en concurrence avec tous les centres rénovés de France. "C'est une fierté pour nous et pour la ville de Nîmes", a déclaré Nicolas Chambon, qui souligne que c'est la troisième fois en quinze ans que le groupe Ceiba est récompensé au niveau national.
Paul, une enseigne cosmétique et d'autres ouvertures à venir
Pour l'avenir, le groupe ne compte pas s'arrêter là. En septembre, l’enseigne Paul ouvrira au niveau 0 côté Gambetta, dans son dernier concept inspiré des brasseries parisiennes contemporaines. "C'est une grande enseigne française qui ne s'implante pas n'importe où. Je tiens vraiment à remercier Paul pour sa confiance en venant s'installer ici", a déclaré Nicolas Chambon. Une enseigne de cosmétiques, présentée comme une première à Nîmes, rejoindra également prochainement le site, dont les détails seront communiqués très prochainement. D'autres annonces devraient suivre dans les prochains mois.
Éric Giraudier, président de la CCI, a conclu en saluant un modèle qui fait la preuve que "lorsqu'on fait appel au monde entrepreneurial qui sait prendre des risques, on a de très beaux résultats." Laurent Mespoulet, au nom de la nouvelle municipalité, a pour sa part rappelé que le commerce du centre-ville reste "un enjeu majeur" et annoncé que des discussions sont en cours pour travailler collectivement sur la rénovation des Halles, prochaine étape opérationnelle du site.
