La barre des 2 000 abonnés passée, plusieurs centaines de maillots vendus, 60 bénévoles recrutés, 250 partenaires attendus cette saison et environ 4 000 spectateurs espérés pour ce premier match à domicile… Voilà des chiffres qui donnent le sourire au président Thierry Cenatiempo et aux salariés du club au moment de retrouver les Antonins pour une nouvelle saison, la deuxième consécutive au quatrième échelon qu’il faut désormais appeler N1. Le seul bémol, la fermeture administrative, seulement pour ce match, de la tribune populaire Sud, située devant la halle des sports. Elle était sous la menace d’un match de suspension par la FFF et le sursis a été levé après le craquage de fumigènes lors du choc remporté 3-0 face à Cannes, en fin de saison dernière.

Néanmoins, l’engouement des supporters est intact et les chants partiront, pour cette fois, de la tribune Sud. Située jusqu’à présent sur le parvis du stade, la fan zone a été déplacée désormais à l’intérieur de l'enceinte à l’angle des tribunes Sud et Est. Tous les supporters pourront y accéder dès 16h30 et bénéficier de buvettes, snacks et d’une boutique du club. Nouveauté, tous les supporters entrent maintenant face à ce village, dans les guichets du fond et plus en fonction de chaque tribune. Des fans qui aspirent à voir leur équipe de cœur monter en Ligue 3 cette saison, ambition clairement affichée par les dirigeants.

Le chemin est long et passera par des résultats probants à domicile. Faire des Antonins une forteresse quasi imprenable comme lors de l’exercice précédent avec 11 victoires en 15 réceptions (pour deux nuls et deux défaites). C’est aussi ce que souhaite le nouveau coach Helder Esteves, même s’il sait que l’effet de surprise est passé et que ce sera, sans doute, plus dur de gagner à la maison. « Mais ça fait partie des quelques atouts que nous avons sur nos adversaires. S’il y a une chose dont on est sûr, c’est que notre public est supérieur aux autres. On a le meilleur public de la poule ! », assure l’entraîneur portugais qui peut compter sur le retour de Karim Tlili, qui remplace Diawoye Diarra dans le groupe nîmois.

Ça traîne pour Denkey

Avec la reprise de la saison, le sportif reprend le dessus mais les sujets en coulisses ne manquent pas, outre le conflit entre l'association et la SAS au sujet de factures impayées. Notamment celui de Mickaël Gas, ex-entraîneur principal écarté à l'intersaison, toujours sous contrat avec le club. Le Nîmois a de nouveau rencontré le président Thierry Cenatiempo, ce jeudi, durant une heure en tête-à-tête. La reconversion proposée par le club n’a pas été acceptée, alors les deux parties ont entamé des négociations pour s’accorder sur une indemnité financière et résilier le contrat. Mais cela n’est pas encore acté. "Le dénouement est imminent, il ne faut pas laisser traîner. Il faut se mettre d'accord la semaine prochaine. Thierry Cenatiempo est plutôt dans l’idée de l’adage « un mauvais arrangement vaut mieux qu’un bon procès » mais si Mickaël Gas veut aller au conseil de prud'hommes, c’est son droit", précise une source proche du club.

Une volonté pour le président nîmois de régler ce sujet rapidement car un autre dossier traîne en longueur : celui de l’arrivée au capital de Kévin Denkey à hauteur de 700 000 euros. Car depuis début juillet, pas d’avancées majeures. « Il y a eu des relances tout l’été et la réponse c’est toujours que c’est dans les mains des avocats », confie une personne bien renseignée sur le sujet. Selon nos informations, Thierry Cenatiempo reste optimiste quant à l’arrivée de l’ancien attaquant nîmois comme nouvel actionnaire, accompagné de l'agent Jérôme Meary. Une fois l'entrée au capital confirmée de Denkey, le président nîmois a également prévu de remettre la main à la poche tout comme Denis Liotta, déjà investisseur du club, pour un montant total proche du million d'euros. En attendant, place au terrain et désormais les joueurs vont passer à côté d’un crocodile, taille réelle et façonné par le club, juste avant d’entrer sur le terrain, histoire d’avoir les crocs et faim de victoire.