Tout y était. La joie, la fête, bien que… Les bonnes nouvelles d’abord. Pour ce troisième jour de feria, le programme, bien que chargé, a été respecté. L’encierro du matin, après l’annulation de la veille due à l’oubli des protections de cornes par le manadier, a bien eu lieu, place Marius-Jouveau.

Dès 10h, calèches, cavaliers et sévillanes ont défilé dans les rues de la ville, une animation orchestrée par le club taurin Les Andalouses. L'occasion, entre deux airs de sévillane, d'annoncer la traditionnelle "Misa Flamenca". Une homélie inspirée de la messe sévillane, célébrée, un peu plus tard dans la matinée, par le curé Don Louis-Gabriel Eschbach, à Notre-Dame de la Major, une première. L'église affichait complet.

Parmi toutes les animations proposées ce dimanche matin, le comité de la feria d'Arles a organisé sa grande capea. La plus belle des manières, en leur permettant de prendre la cape et la muleta, de saluer et remercier les bénévoles à l'œuvre pour rendre la fête plus belle. L'un d'eux a plus particulièrement été mis à l'honneur, Ali Kodja. Ce dernier a été nommé président de cette grande capea avec en piste les anoubles de la manade Navarro et une vache espagnole de la ganaderia El Campo.

Et puis, il y a eu cette abrivado... Enfin cette "presque" abrivado, cette manifestation taurine, résumeront certains. Car les règles ont changé. Et cela depuis la présentation, vendredi, d'une charte 2026 par la Fédération des manadiers, agréée par les préfectures de l'Hérault, du Gard et des Bouches-du-Rhône. Une affaire qui fait écho à la hausse des accidents (quatre mortels à l'été 2025 dans le Gard et les Bouches-du-Rhône) et des comportements irresponsables de certains spectateurs lors d'abrivados, d'encierros et de bandidos. Constat qui avait conduit au désengagement de Groupama Méditerranée, assureur principal du secteur, en fin d'année 2025.

Oui mais voilà, les restrictions qui découlent de cette charte ne font pas l'unanimité, beaucoup craignant pour l'avenir des traditions taurines. Gil Milon, membre du comité de la feria d'Arles et speaker de l'abrivado, s'en est fait l'écho au micro, non sans ironie. "Il est interdit de se trouver sur le parcours de la manifestation, de courir devant ou derrière les taureaux, de les attraper et même de les regarder." Le micro coupé, il poursuit, toujours agacé : "Bientôt il n'y aura même plus de taureaux !"

Une note plus légère cette fois-ci, en début d'après-midi, du côté des arènes portatives, place de la Croisière, avec une jolie démonstration de voltige équestre, suivie de la capea de l'école taurine du Pays d'Arles. Pendant ce temps, les peñas poursuivaient leur tour de ville, les concerts aux sonorités gitanes animaient bars et restaurants, et les sonos rythmaient l’heure de l’apéritif (encore)* ou du déjeuner. Sur le sable, Elian, Noa et Lenny, eux, affrontaient les becerros de la manade Valat. Et c'est le troisième, élève de l'école taurine de Nîmes, qui a remporté le trophée Souvenir Francis Espejo.

Le soleil couché, l'ambiance est montée d'un cran avec d'abord le Toro de Fuego, offert par le comité de la feria d'Arles, place de la République. Un magnifique feu d'artifice qui a lancé en beauté les festivités de ce dimanche soir, en compagnie de la banda Les Phacochères, venue de Montréal dans l'Aude. Une formation au nombre remarquable de musiciens rejoint par la peña du Languedoc pour lancer un paquito. De l'autre côté de l'hôtel de ville, place du Forum, il était encore une fois difficile de se frayer un chemin. Ici comme ailleurs, rue du Président Wilson ou à bodega La Muleta, entre autres lieux, une seule envie : celle de faire la fête. Elle se poursuit ce lundi 6 avril (programme ci-dessous), avant de faire le bilan de cette feria de Pâques, mardi. 

La Feria de Pâques, dimanche 5 avril : en images

*L'abus d'alcool est dangereux pour la santé