Nous sommes au cœur du Gard, au nord de Nîmes Métropole, dans un secteur nommé Leins Gardonnenque. Le nom du village en question est tiré du Provençal « Sauzè » qui vient lui-même du latin « salix » qui veut dire saule, l’arbre. Bref, à Sauzet, visiblement, c’est là qu’étaient plantés des saules !
Pour Théo Guigue, maire de tous les Sauzetières et Sauzetiers : « C’est la deuxième inauguration qui se déroule à Sauzet depuis un moment. Mais, il faut prendre le temps de regarder autour de vous… La place avait fait son temps, aujourd’hui on redevient un village. Je dis les choses clairement, cette place n’est pas la mienne, je mène au bout un projet lancé par l’ancienne équipe municipale qui a passé du temps en mairie le soir, qui était au service du public. Je dois être honnête. Merci à celles et ceux qui ont porté ce projet avant nous, donc ce cher Joseph Artal. »
Le plus jeune maire du Gard est suivi dans les faits. Les soutiens sont nombreux. Yann Gérard (secrétaire général de la préfecture du Gard), Vincent Bouget (président de Nîmes Métropole) et Françoise Laurent-Perrigot (présidente du Conseil départemental du Gard), Christophe Rivenq, Fabrice Verdier, Eddy Valadier, Pierre Meurin, Bernard Clément, Patrick de Gonzaga…
« Ce nom, Artal. Ce prénom, Joseph. Il nous a quittés l’an dernier, il était en fonction, il avait été élu conseiller en 1983 alors que les rues n’étaient pas encore nommées à Sauzet. Pour moi, Joseph, c’était quelqu’un de spécial. Récemment, il a fait très chaud et on a reçu un message de la préfecture pour passer en alerte canicule. Toutes les communes bougeaient, je ne savais pas quoi faire puis on m’a rappelé que je n’avais pas rien à faire car tout avait été fait par le passé, dont la climatisation dans les classes. Des projets, parfois, que l’on ne voit pas ou que l’on oublie mais qui sont importants sans être applaudis. Joseph Artal était de ces maires-là, je l’ai compris trop tard. Ici, il n’y avait pas une belle fleur au bon endroit mais la classe était climatisée. C’est ce qui a tenu. Ces décisions nous protègent encore », témoigne son successeur Théo Guigue.
Avec moins de 900 habitants, Sauzet est catégorisée comme une commune rurale à habitat dispersé. Et le maire Théo Guigue de poursuivre son hommage avant que la famille Artal n'inaugure et ne prenne également la parole devant la plaque dédiée à ce maire d’importance qui a fait l’unanimité.
« Le vendredi matin, j’allais le voir pour qu’il me dise qu’être maire, c’était de la débrouille ! Je pense à lui très souvent quand je dois composer. Être maire, c’est faire beaucoup avec peu. Joseph avait raison. Nous n’y serions pas arrivés sans la préfecture via son secrétaire général, sans le Département, sans Françoise Laurent-Perrigot, merci à Nîmes Métropole et Vincent Bouget car une métropole est aussi composée de « petits » villages. L’agglo de Nîmes se mobilise aussi chez nous pour porter ces projets grâce aux fonds de concours. Merci à toute la commune, à nos agents, à Sébastien Diaz de Lautier-Moussac qui offre le vin d’honneur et à Florian de Lucas, maire de Saint-Geniès-de-Malgoirès, qui nous a prêté du matériel. Merci aux riverains qui ont supporté les nuisances des travaux durant des mois. »
Un moment important pour la commune et qui a permis de se retrouver autour de ce nouvel espace, de notre patrimoine et de l’histoire de Sauzet. « Je n’ai que six mois de mandat pour avoir compris l’honneur de la débrouille : il faut répondre présent quand tout le monde regarde ailleurs. Mais il faut aussi être fort et défendre nos idées. Nous ne céderons jamais aux menaces, merci à Christophe Rivenq d’être venu. Nous ferons aujourd’hui quelque chose qui se verra, cela ne se verra pas toujours mais il faudra le faire. Cela va changer le centre du village pendant des décennies. »
Pour la voisine Françoise Laurent-Perrigot, présidente du Conseil départemental du Gard : « C’est un jeune et dynamique maire. J’ai répondu naturellement et spontanément à cette invitation. Tous les partenaires financeurs sont là et nous sommes nombreux pour cette inauguration d’un projet qui va améliorer le quotidien de tous. L’ancien maire voulait redonner vie à ce village et c’est un bel hommage qui lui est offert aujourd’hui. J’ai bien connu Joseph Artal, Sauzet, proche de ma commune, nous avions des projets en commun, des souvenirs d’élus pendant la fête du village, par exemple. Joseph était passionné et déterminé. Sauzet est plus accueillant, plus agréable à vivre et le maire actuel a eu l’excellente idée de baptiser ce lieu du nom de Joseph Artal, c’est une fort belle manière de dire merci à un homme qui a consacré sa vie à cet effort.»
Pour la présidente, c’est une nouvelle étape qui s'ouvre pour Sauzet. L’équipe municipale est motivée et elle semble en être satisfaite. Le CD30 doit continuer à financer les communes même si cela ne fait pas partie de ses compétences directes. Le CD30 fait le choix de maintenir cette aide aux communes.
Concerné et heureux de représenter la préfète nouvellement arrivée, Yann Gérard poursuit : « Rénover une place de village est tout sauf anodin, c’est l’âme d’une commune. Cet espace est un véritable cœur de village, agréable, accessible et sûr maintenant. Lorsque l’État et les collectivités territoriales se réunissent, notre territoire en sort grandi au bénéfice de chacun. Les élus locaux de communes rurales sont sensibles et rigoureux, ils exercent dans l’ombre et la discrétion. Joseph Artal a incarné cela. Il a été ce maire accessible, il n’a pas vu l’aboutissement du projet mais c’est beau de voir une continuité, un beau symbole porté par le plus jeune maire du Gard. Ce maire a marqué le territoire et il inspire encore. »
