C’est une institution du paysage sportif gardois, et au-delà, puisque la course de côte Bagnols-Sabran est la manche inaugurale du championnat de France de montagne. 

Sa 51e édition se tient enfin, après une annulation l’année dernière. Et cette année, les voyants sont au vert. Ainsi, « nous avons un nombre d’engagés record, avec près de 140 pilotes inscrits au championnat de France de Montagne, dont 13 femmes, et 5 à 6 pilotes qui peuvent briguer le titre », souligne le promoteur du championnat Philippe Ballester, vendredi soir lors de la conférence de presse de l’épreuve à Sabran. 

En ce qui concerne la course en elle-même, le nombre d’engagés, 180, n’est pas record mais pas loin. « C’est une très belle liste d’engagés », estime Alain Thierry de l’ASA Rhône Cèze qui organise la course. Le plus gros défi a été de « démotiver les bénévoles, les commissaires, après cette année sabbatique », ajoute-t-il. 

Le fait est que l’ASA Rhône Cèze y est parvenue, avec « une équipe parmi les plus fournies de France », souligne Samuel Teissier, le président de la Ligue du sport automobile Occitanie Méditerranée. Et des partenaires toujours fidèles, comme la Région, qui « soutient tous les sports, sur tous les territoires », note la conseillère régionale et maire de Pont-Saint-Esprit Claire Lapeyronie. 

Le Département aussi, par la voix de la conseillère départementale et maire de Sabran Sylvie Nicolle, qui rappelle que la course « rayonne dans le Gard Rhodanien et au-delà », comme le vice-président de l’Agglo du Gard Rhodanien et maire de Montclus Benoît Trichot qui salue « un événement majeur du territoire », et le premier adjoint au maire de Bagnols Maxime Couston, qui souligne aussi le niveau sportif de l’épreuve. 

Ce samedi, trois montées d’essais chronométrés sont au programme jusqu’à 17h30, ainsi qu’une montée de course VHC (véhicule historique de compétition) à partir de 17h45. Ce dimanche, trois montées de course sont au programme de 8 heures à 17h30, pour une édition qui s’annonce très ouverte. 

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Th.A