On ne peut pas le rater en arrivant au salon, puisque Jean-Claude Salert, organisateur de l’événement, l’a mis à l’entrée : sa dernière création, un droïde BB-8 issu des films Star Wars. L’homme, habitué à reproduire des bateaux, a eu envie de se lancer un défi : « J’aime les films Star Wars, et quand j’ai vu ce robot, le fait que la boule tourne mais pas la tête, je me suis dit : il faut que je le fasse », rejoue-t-il.

Il découvre alors une communauté mondiale de passionnés du BB-8, et se procure des plans pour imprimante 3D. Six mois de travail plus tard, le BB-8, tout juste fini, fonctionne. Jean-Claude Salert compte toutefois le peaufiner, en y intégrant un gyroscope. L’organisateur le démontre : le modélisme évolue, et les techniques avec. Ainsi, sur la cinquantaine de stands que compte le salon, en comptant les exposants et les vendeurs de pièces, de plus en plus ont recours à l’impression 3D. « C’est devenu un mode de construction comme un autre », glisse Jean-Claude Salert.

À côté coexistent des passionnés « à l’ancienne », comme Édouard Pons, 87 printemps, venu de son village près d’Aix-en-Provence avec plusieurs bateaux qu’il a reproduit le plus fidèlement possible, en faisant tout lui-même. Le plus impressionnant est le « Côte d’émeraude », un des derniers voiliers morutiers de Saint-Malo, construit en 1925 et coulé pendant la Seconde Guerre mondiale, qu’Édouard Pons a reproduit à l’échelle 1/19e, donnant une maquette de 2,80m de long.

Pour y parvenir, il s’est d’abord procuré les plans, avant de passer plus de 8 000 heures à construire le bateau depuis… 1994. « Mais c’est tellement plaisant que je n’ai pas vu passer les heures », dit-il, poussant au maximum le sens du détail, jusqu’à réaliser les cordages et les chaînes lui-même, soucieux de « faire revivre un patrimoine ». Et il navigue depuis vingt ans. « Un bateau, c’est fait pour naviguer », répète celui qui n’était pas du tout marin, mais mineur.

Trente ans après avoir débuté sa construction, Édouard Pons estime qu’il lui faudrait « encore au moins 1 000 heures pour qu’il soit comme le vrai à l’extérieur. Alors encore aujourd’hui je continue. »

Le Salon du modélisme et sa bourse d’échange, c’est encore ce dimanche de 9h à 18h au complexe des Eyrieux, à Bagnols. Entrée : 5 euros (adulte), demi-tarif pour les enfants de 5 à 12 ans, gratuit pour les moins de 5 ans.