« Je ne voulais pas que cette fête meure. » Lundi - le 3 novembre - en fin de journée, Raymond Guardiola n'était pas au meilleur de sa forme. Rien à voir avec son âge, à 87 ans et malgré deux interventions chirurgicales récentes, le Vallabrégant est frais comme un gardon. La raison de son stress tenait à l’incertitude : l’association de la vannerie dont il est président, allait-elle disparaître après 35 ans d'activité ?
"Un coup de pied dans la fourmilière"
Le 18 octobre dernier, l'association organisait son assemblée générale. Seulement trois membres du bureau sur les dix, étaient prêts à repartir pour un tour. Trop peu, mais pourquoi ? Depuis 1990, ces bénévoles proposent chaque année le festival de la vannerie et de l'artisanat d'art. Un événement accueillant plusieurs dizaines de vanniers, qui s'est imposé comme une référence en Europe. "Avant le Covid, nous enregistrions entre 6 000 et 8 000 entrées. Nous avons eu trois années blanches. Et depuis 2023, nous sommes autour des 3 000 et 3 500 visiteurs", calcule Sylvie Rossignol-Put, trésorière. Une baisse de fréquentation qui ne remet pas en cause l'existence de la manifestation, ni même les finances de l'association.
En revanche, la pénurie de bénévoles s’avère bien plus préoccupante. "Ce n'est pas forcément au moment du festival que cela se ressent - une quarantaine de bénévoles est mobilisée sur le week-end - mais lors du montage et du démontage où nous sommes quatre ou cinq, âgés d'une soixantaine d'années et plus. On veut bien mettre en avant un savoir-faire et apporter une aura au village, aux commerçants. Mais c'est beaucoup trop lourd, l'association ne peut plus l'assumer seule", souffle Sylvie Rossignol-Put. Elle fait partie des sept membres démissionnaires, après plus de 20 ans de bons et loyaux services. "On a donné un coup de pied dans la fourmilière, pour faire prendre conscience de l'ampleur de la tâche", poursuit Raymond Guardiola. La mairie de Vallabrègues et la communauté de communes Beaucaire Terre d'Argence ont été sollicitées pour un soutien technique. La réponse viendra après les élections.
"Il faut se remettre en question"
Le lundi 3 novembre, l'association a ainsi convoqué une assemblée générale extraordinaire, après prospection du président dans le village. Transformer le festival en biennale, tel est le projet exposé lors de cette réunion. "On estime qu'il faut se remettre en question, ça va nous laisser le temps de réfléchir, de revoir la conception", complète la trésorière de l'association. Cette périodicité permettra également aux vanniers de pouvoir présenter plus de créations. Un programme qui a manifestement convaincu les participants, dont les démissionnaires. "Il fallait six personnes pour valider le conseil d'administration, on en a eu 17 , se réjouit Raymond Guardiola. On a sauvé les meubles." La prochaine édition du festival de la vannerie aura donc lieu en 2027. La date - jusque-là fixée en août - sera avancée au mois de juin, pour éviter les fortes chaleurs et la période des grandes vacances.
En attendant 2027...
L'association de la vannerie proposera, en accord avec la commune et la Communauté de communes Beaucaire Terre d'Argence, une évocation de la fête à l'occasion de l'inauguration du presbytère de Vallabrègues prévue au début du printemps 2026. En parallèle et toujours en collaboration avec l'intercommunalité, elle travaille sur la réalisation d'un cheminement clouté, depuis la mairie jusqu'au lac, en passant dans le centre du village, sur le thème de la vannerie. Rappelons enfin que le musée de la vannerie a récemment fait l’objet d’une campagne de récolement, visant à vérifier l’inventaire des pièces conservées. Un travail minutieux qui s’accompagne d’un constat d’état, permettant d’identifier les objets nécessitant une restauration, notamment ceux dont la dégradation reste limitée ou présentant un intérêt patrimonial particulier.
