Plus de mille pièces constituent la collection du musée de la vannerie et de l'artisanat à Vallabrègues. Tout a commencé en 1984, lorsque la municipalité met à disposition l'ancien café de la rue Carnot à des familles de vanniers. À cette époque-là, l'activité est en déclin et les stocks bien fournis. Des premières pièces sont présentées sous l'impulsion de l'association « Les Amis du Vieux Vallabrègues », le musée municipal fut créé dix ans plus tard. Il est désormais intercommunal.

Au fil des années et des éditions du festival de la vannerie dans le village, la collection s'est étoffée. Plus de mille pièces, parmi lesquels des achats de la municipalité, mais aussi des dons de vanniers de la région, d'autres pays, des "estrangés" comme on dit affectueusement dans le village. Certaines sont colossales : les sculptures représentant Mireille et Vincent, un hommage au poème de Frédéric Mistral, une nacelle de montgolfière ou encore le Coulobre, emblème du "plus provençal des villages gardois", comme aime à le dire le maire actuel, Jean-Marie Gilles. Mais il y a aussi des pièces anciennes notamment des sacs à main de l’époque Napoléon III ainsi que de nombreux objets du quotidien et autres, du berceau, à la valise, les toilettes marseillaises (ancêtre du vanity case), les paniers à goûter, le tabouret du pêcheur, des bars de jardins, le biberon de brebis etc. Une partie du musée est également consacrée à la vannerie à proprement parler à Vallabrègues avec la reconstitution d'un atelier et l'évocation de la vie au bord du Rhône, du parcours des baïssiers.

Si tout est exposé, jusqu'au moindre petit panier - il y en a 478 en tout - certains objets, certaines photographies sont très abîmés. Le temps à fait son oeuvre certes, mais les vrillettes - malgré une campagne de désinfestation en 2021 - ainsi que l'exposition prolongée à la lumière en ce qui concerne les clichés d'époque ont accéléré le processus de dégradation.

Marie-Pierre Maurin l'a constaté lors de la campagne de récolement au musée de la vannerie menée ces deux derniers mois. L'attachée de conservation du patrimoine au sein de la Communauté de communes Beaucaire Terre d'Argence a réactualisé l'inventaire manuscrit. Un constat d’état a été réalisé en complément, "ce qui permettra d’envisager des procédures de restauration quand c’est possible", explique-t-elle. Ce devrait être le cas par exemple pour un porte-bébé daté de 1925 " Très abîmé, le cuir est desséché... C’est une pièce qui mérite d’être restaurée parce qu’on en a qu’une", indique Marie-Pierre Maurin.

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Tout ce travail est directement lié au programme de réhabilitation du presbytère de Vallabrègues. Ce chantier engagé par la CCBTA pour un montant de 595 219,69 €, qui devrait durer 10 mois "vise à redonner vie à ce bâtiment patrimonial emblématique du village, à soutenir la création artisanale, la transmission, les rencontres avec le public et plus largement, à participer au dynamisme du centre ancien et à l'attractivité touristique de Vallabrègues", a exposé le président Juan Martinez, lors d'une visite de chantier le 21 mai dernier. Des pièces phares ou particulières seront présentées dans ce nouvel écrin. Au musée, la collection sera réorganisée, une procédure de labellisation pourrait prochainement être lancée.