LE DOSSIER Des « filles de l’air » pour lutter contre la pollution atmosphérique
Patrick Meffre, professeur à Unîmes, a dirigé une thèse sur les Tillandsia. Ces drôles de plantes qui poussent hors sol peuvent être un bon indicateur de pollution et peut être même plus…
Certains chercheurs utilisent des plantes terrestres pour s’attaquer aux sols pollués. D’autres misent sur les plantes aquatiques pour nettoyer les eaux souillées. Pour s’attaquer à la pollution de l’air, Patrick Meffre, professeur de chimie organique à l’université de Nîmes, aimerait utiliser des plantes qui poussent dans l’air. Il existe bien des végétaux épiphytes qui poussent hors-sol. Leur nom scientifique est Tillandsia mais on les surnomme « filles de l’air ». Ils n’ont pas de racines, juste des petits crampons.
« Ils s’accrochent aux arbres, aux rochers, aux pylônes électriques…, décrit-il. L’eau qui tombe dissout toutes les particules de l’atmosphère et les Tillandsia se nourrissent ainsi ». Certaines de ces plantes vivent sur la Cordillère des Andes. « Mais elles poussent aussi assez bien dans des villes mexicaines très polluées. Elles ont été beaucoup étudiées en tant que bioindicateur de pollution au Mexique », observe Patrick Meffre. « À Mexico, les Tillandsia recurvata sont invasives sur les fils électriques. Ils sont obligés de désherber », ajoute Daniel T …
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