Il pleut depuis des lustres et quand il pleut, on reste à l’abri ! À l’abri et au chaud, donc pourquoi pas au musée ? Le processus de romanisation s’est opéré au fil des siècles dans la région de Nîmes. Au cœur d’une Antiquité d’intérêt et de l’histoire qui suit, découvrez 5 000 œuvres qui retracent et sont mises en scène grâce à 65 dispositifs multimédia (projections immersives, cartographies interactives…).

À travers quatre séquences chronologiques, véritables sas spatio-temporels pour parcourir la période gauloise avant la romanité, la période romaine puis le Moyen Âge, et découvrez le legs de l’Antiquité tel qu’il nous parvient.

Dès l’entrée du musée, au centre de l’atrium, le fronton antique qui ornait l’entrée du sanctuaire de la source à l’origine de la ville vous invite à vivre l’expérience historique…

Avant les romains ?

Parlons de l’époque pré-romaine qui s’étale du VIIe siècle av. J.C au Ier après. Ici, sont à découvrir la vie quotidienne des Volques Arécomiques qui s’étaient déjà sédentarisés au pied de la source à travers l’évocation des guerriers gaulois, puis pénétrez dans une maison gauloise entièrement reconstituée, telle qu’elle a été retrouvée sur le site de Gailhan. De grands écrans mobiles vous font revivre l’époque où elle était habitée.

Cheminez ensuite le long de la via Domitia. Le principal axe routier construit par les Romains pour relier l’Italie à l’Espagne était balisé par des bornes milliaires (repères pour les distances parcourues et support de propagande pour les empereurs). Dans l’Antiquité, les nécropoles étaient situées à l’extérieur de la ville, le long des voies. L’évolution du contenu des tombes dévoile, peu à peu, l’influence grandissante de la Romanité et les premières inscriptions gallo-grecques sur les stèles. Saurez-vous, grâce à quelques clefs de déchiffrement, les décrypter ?

Visitez la ville et son territoire à l’époque romaine et découvrez son évolution, retracée grâce au travail de recherche des scientifiques. Projections, cartes interactives, écrans mobiles sur les Arènes… promenez-vous dans les pas des magnifiques monuments nîmois hérités de la civilisation romaine et dans un excellent état de conservation.

Frises, corniches et chapiteaux vous livrent les secrets des modes de construction, du métier de carrier et vous laissent rêver devant la richesse de leurs décors.

Contemplez les pièces à vivre des riches demeures romaines, retrouvées lors de découvertes archéologiques récentes. Leurs éléments décoratifs d’origine ont été reconstitués pour vous transmettre l’atmosphère qui y régnait.

Respectant les volumes de l’époque, la pièce est reconstituée avec sa fresque murale, dont les éléments manquants sont restitués par projection. Redessinés, soulignés, les détails relevés vous en disent long sur les choix décoratifs romains.

Mettez-vous dans la peau d’un Romain, reçu dans une fastueuse villa dont la pièce maîtresse est la mosaïque de Penthée. Retrouvée lors de fouilles archéologiques à Nîmes en 2007 dans un état de conservation remarquable, elle reprend vie grâce à des projections qui restituent son décor. Laissez-vous conter la tragique scène mythologique que raconte son médaillon central.

Poursuivez la visite vers la mezzanine et découvrez un « cubiculum » (ou chambre à coucher). Sa mosaïque a retrouvé son décor mural coloré et son mobilier. Admirez de nombreuses mosaïques aux motifs délicats posées au sol ou sur la paroi de la façade jardin pour bénéficier du recul, et faites une pause contemplative devant la mosaïque de Bellérophon sur son plan incliné, entièrement réalisée avec des cubes de marbre.

L’exceptionnelle collection d’inscriptions honorifiques, religieuses, funéraires s’anime sous vos yeux. Décryptez sur les stèles, grâce à des projections, le récit touchant de la vie des hommes et des femmes qui ont vécu là, il y a près de 2 000 ans. Vivre à l’époque romaine, c’est aussi découvrir les métiers, l’alimentation, des céramiques, les jouets et même la mode romaine que vous pourrez essayer (grâce à la réalité augmentée).

Improvisez-vous archéologue et conduisez une campagne de fouilles. Le produit de vos recherches vous permettra de reconstituer une recette romaine. Observez un large échantillonnage de monnaies et retracez ainsi les dynasties impériales romaines grâce aux pièces frappées aux effigies des empereurs... Empruntez le « tunnel des religions » et effectuez votre parcours initiatique pour découvrir les nombreuses divinités romaines et celles des populations locales. Se côtoient le panthéon classique : Jupiter, Bacchus, Mercure, Vénus, Apollon, les divinités orientales comme Isis et Sérapis, et les dieux gaulois comme Nemausus et Sucellus. Le culte impérial, devoir des cités de provinces, est représenté par des portraits d’empereurs. À sa sortie, découvrez des tombes, également retrouvées lors de fouilles récentes. Elles racontent l’évolution des rituels funéraires au fil du temps.

La période de l’Antiquité tardive vous entraîne ensuite vers le Moyen-Âge, sur les pas du magnifique sarcophage de Valbonne et d’une série de stèles wisigothiques (Ve-VIIIe siècle).

Le Moyen-Âge et le legs

La période médiévale va, quant à elle, du Xe siècle au XVe siècle. L’époque romane, d’abord, du Xe au début du XIIe siècle. Chapiteaux, corniches, reliefs : les fabuleux bestiaires, représentations bibliques et influences romaines vous entraînent dans l’imaginaire médiéval.

L’époque gothique, ensuite, du XIIIᵉ au XVe siècle. Au Moyen Âge, l’amphithéâtre avait été transformé en quartier d’habitation. Lors de la destruction de ces habitations (1786-1809), un particulier a récupéré une série de blocs sculptés du XIVᵉ siècle et issus de l’église Saint-Martin des Arènes qui mêlent les inspirations profanes et religieuses.

Au cœur des collections transmises par les érudits et collectionneurs nîmois, découvrez les grands monuments romains en miniature avec les maquettes en liège réalisées par Auguste Pelet à l’échelle 1/100e, présentées à l’exposition universelle de 1839. D’une grande précision, elles constituent un témoignage unique de l’aspect des monuments au début du XIXᵉ siècle.

Pour finir, faites votre choix parmi différents extraits audiovisuels et actionnez vous-même le visionnage sur grand écran pour établir votre panorama contemporain de références à la Romanité (technologie Kinect).