Fin octobre, le restaurant « Ciel de Nîmes » a définitivement fermé ses portes au troisième étage du Carré d’Art. En juillet, la ville de Nîmes, propriétaire de ce local exploité depuis 16 ans, avait lancé un nouvel appel d’offres pour six ans. Parmi les quatre propositions, c’est celle d’Angel Laplaca et de Romain Vigne qui a été retenue. Le premier cité, arrivé d’Argentine il y a 17 ans pour apprendre le métier de cuisinier notamment auprès de Michel Kayser, est un restaurateur connu à Nîmes, gérant depuis 10 ans du Palosanto, affaire qu’il a vendue, mais aussi du Madow, face à la mairie.

C’est en 2020 qu’il a recruté Romain Vigne, en tant que maître d’hôtel. Passé également par Le Lisita, il est aussi sommelier de formation. Tous les deux, ils ont souhaité s’associer pour prendre cette affaire avec une condition très claire : être présent physiquement tous les jours. « L’emplacement est un atout de rêve, on a la plus belle vue de Nîmes, ce lieu ne demande qu’à exploser », assure Angel Laplaca. Pourtant, jusqu’à présent, aucun gérant n’a jamais réussi à en faire un lieu incontournable.

C’est le véritable défi qui attend les deux nouveaux gérants : « Quand les chefs sont là, cela change tout pour le client car on a aussi une réputation à tenir », confie Angel. Avec Romain, ils sont partis d’une page blanche : « Quand on est arrivés, il n’y avait plus rien au niveau du mobilier, il ne restait même pas une fourchette. Remonter toute une cuisine au 3ᵉ étage en pouvant emménager seulement le lundi, ce n’était pas évident », poursuit le cuisinier.

Une formule plat dessert à 20 euros

Dans le cahier des charges établi par la ville de Nîmes, cet endroit doit être populaire et familial au niveau de la cuisine et des prix. Chaque jour, Angel propose un menu différent avec une formule attractive plat et dessert pour 20 euros. Sur la carte, quelques entrées comme la brandade faite par le chef, du foie gras, quelques plats comme des tagliatelles ou du poisson et des desserts réalisés sur place. Le menu enfant est à 10 euros.

Une volonté de toucher à la fois les locaux mais aussi les touristes en prolongeant la visite dans l’assiette. « On mise sur des produits frais et locaux. La carte va évoluer en fonction des saisons, là au printemps on va rentrer les asperges et les fraises », assure Romain Vigne qui propose également des vins des Costières et la Barbaude, la bière locale. Outre la restauration le midi, le lieu se transforme en salon de thé. Idéal pour venir boire un coup en terrasse, avec l’arrivée des beaux jours, face à la Maison Carrée, classée à l’Unesco. Environ 40 places sont disponibles à l’extérieur et 30 à l’intérieur. « On ne veut pas en faire un attrape-touristes alors que parfois ce lieu a pu avoir cette qualification », résument les deux hommes.

Ils ont déjà des réservations pour organiser des événements privés le soir, mais ce sera aussi ouvert au grand public au moment de la feria, du festival de Nîmes ou encore des Jeudis de Nîmes. Célestia a bien l’ambition d’ouvrir un nouveau chapitre pour le restaurant du Carré d’Art.