La tête sur les épaules. Précis pas pressé. Axel Arab a fait du handball son sport de prédilection. Dès 3 ans, l’adolescent a touché ses premiers ballons au Handball Bagnols Gard Rhodanien. Aujourd’hui, il aspire à se faire une place dans la cour des grands. Près de la zone, le pivot domine dans les airs. Son 1,96m lui permet d’intercepter les balles pour mieux les convertir en but. Un poste atypique qui lui colle à la peau : « Je joue beaucoup avec ma taille. Quand je lève le bras, je suis plus haut que les autres. C’est plus facile de me trouver », reconnaît-il. Son flegme à toutes épreuves déboussole. Ce handballeur gardois adroit garde le cap. Avec une mentalité de champion assumée : « J’apprécie de tout donner sur le terrain, de transpirer et de faire de nouvelles rencontres. »

« Ne rien lâcher sur le terrain »

À 15 ans, il arrive à un premier tournant de sa jeune carrière. Direction l’USAM à la rentrée. Quitter le cocon du club bagnolais a été une décision dure à prendre, mais indispensable pour viser plus haut. « Cela n’a pas été un choix facile à faire. J’ai lié des amitiés. Mais c’est le chemin à effectuer. » De la saison dernière, il en garde de très bons souvenirs. « Nous étions beaucoup de joueurs surclassés. Nous n’avions pas de bons résultats au début, puis on a su gagner des matchs et rebondir grâce au travail du coach. Il y a eu un travail impressionnant sur la formation et des coéquipiers avec qui je m’entendais bien. Je suis un combatif et je ne lâche rien sur le terrain ». Le HBGR, c’était sa seconde « grande famille ». Place à un nouveau challenge pour un compétiteur-né.

« Gagner ma place en U18 National »

Puiser le meilleur de son potentiel pour s’offrir une chance d’être dans le carré or à Nîmes. Son objectif deux en un ? « Participer aux inter-pôles et gagner ma place en U18 National ». Avant de le cocher, la pépite se focalise sur sa préparation d’intersaison, en respectant à la lettre un programme de remise en forme. Conscient qu’il lui reste encore des étapes à franchir pour être fin prêt le jour de la reprise, fixée le 11 août. D’abord, celui-ci s’entraînera avec les U18 nationaux, avant d’enchaîner avec les U17 élite à partir du 18 août.

Faire du handball son terrain de jeu et son métier serait un rêve. Pour écrire sa propre histoire, après avoir suivi les pas de son grand frère, évoluant en Nationale 2 à Bagnols/Cèze. « J’ai toujours rêvé d’être handballeur professionnel. Je ne pensais pas arriver au pôle espoir. Quand j’ai fait les sélections, c’était du bonus. Si j’ai la possibilité, je ferais une carrière professionnelle », se projette ce sportif, qui n’a pas tiré un trait sur ses études. L’année prochaine, le handballeur rentrera en classe de seconde. « Nous sommes poussés à avoir de bons résultats scolaires au pôle espoir de Nîmes. C’est un centre de formation pour les jeunes. Je suis à l’internat, cela se passe bien. » Acclimaté et bien dans ses baskets, rendez-vous mi-août sur les parquets à Nîmes pour voir Axel Arab briller et mettre ses capacités au service de ses coéquipiers.

Axel peut s'appuyer aussi sur sa famille, toujours investie et bienveillante, pour l'accompagner dans son rêve éveillé, celui de jouer au handball au haut-niveau : "Nous sommes très fiers de ce qu’il arrive à faire. Nous sommes à fond derrière lui. Nous faisons des sacrifices pour l’accompagner les week-ends." Tout en confirmant son caractère de battant : « Quand il a des objectifs, il fait en sorte de les réussir », témoigne son père Mehdi Arab, lui-même ancien joueur, comblé. C’est à cela que l’on reconnaît un futur champion : un joueur prêt à tout pour atteindre ses buts, avec humilité et acharnement. Doté d'un grand potentiel, Axel Arab a son destin entre les mains désormais, pour aller le plus haut possible.