Jean-Marie Laurens a trouvé sa voie et son sport de prédilection : l'athlétisme. « Je suis venu à l’athlétisme par le sport scolaire. J’étais collégien à Bagnols-sur-Cèze. J’ai eu quelques bons résultats. L’entraîneur m’a repéré. À partir de là, j’ai enchaîné les compétitions. J’ai pratiquement fait que ce sport-là. Je me suis vite spécialisé sur le sprint. J’avais plus d’aptitudes sur les distances courtes. J’ai eu aussi des résultats sur 400 m. C’est un effort total sur un tour de piste », confie-t-il, amoureux de la discipline qui l’a révélé.
Champion de France junior en 1976, l’athlète gardois fait son sac et emporte ses pointes, direction la capitale. À Paris, il franchit les paliers un à un, en sport études, dans une classe prestigieuse : l’INSEP. « J’y suis resté sept ans. C’est un grand centre de formation. » Sur place, il fait aussi du « professorat, toujours dans la même structure », pour se former et apprendre à former des futurs coureurs. Souvent sélectionné en équipe de France, le sportif est à deux doigts de concourir aux Jeux Olympiques. « J’ai été blessé, donc je n’ai pas pu défendre mes chances », soupire-t-il. Même s’il a su rebondir, très vite.
Professeur d’EPS : de la performance à la transmission
Après 1983, Jean-Marie Laurens trouve une reconversion adaptée à ses compétences et ses envies. « La suite logique », admet-il : « J’ai passé le concours d’éducation physique et sportive (EPS). C’est totalement différent : l’athlétisme est un sport de performance. Le professorat est une activité éducative. J’ai arrêté les entraînements aux alentours de 1987-1988. J’ai donné des cours un an à Paris, après je suis venu sur Alès. J’ai fait la plupart de ma carrière à Bagnols-sur-Cèze », détaille-t-il, attaché à sa terre d’origine. Après une carrière de sportif et d'enseignant bien remplie, l'homme de 69 ans s'est impliqué en politique. Pour mieux servir les habitants d'un village du Gard Rhodanien.
Le politicien local à Saint-Pons-la-Calm
Cet athlète a plus d’une flèche à son arc : « Parallèlement, j’ai continué à entretenir l’exploitation de mon père décédé. J’ai quelques surfaces de vignes. Je suis aussi actuellement adjoint à la mairie de Saint-Pons-la-Calm. ». En fonction, pour son quatrième mandat : « Je suis bien occupé », confie-t-il, pour conclure, avec un large sourire. Toujours un pied dans le sport, le sexagénaire pratique dorénavant le golf.
D'une passion à une autre, Jean-Marie Laurens a su emprunter plusieurs chemins, pour se réinventer. Son état d'esprit est intact : retenir que le meilleur de sa brillante carrière d'athlète, en continuant d'avancer palier par palier.
