La fin du chantier approche. La deuxième et dernière porte à vantaux de l'écluse de Nourriguier, qui connecte le port de plaisance de Beaucaire au Canal du Rhône à Sète, a été posée ce mardi. 

Ayant usé d'un grand nombre de jeux de mots jusqu'à présent, le titre est volontairement factuel cette fois-ci, certains diront peut-être bateau. Car depuis sa fermeture en janvier 2020, cette désormais très célèbre écluse de Nourriguier, à l'échelle du territoire de la Terre d'Argence en tout cas, a fait couler beaucoup d'encre. Il faut dire que la décision prise par Voies navigables de France (VNF), gestionnaire de l'ouvrage, a contraint les plaisanciers amarrés au port de Beaucaire - en tout cas ceux qui n'avaient pas eu vent ou raté l'ouverture exceptionnelle organisée à la fin du mois de février 2020 - d'y rester bloqués pendant plus de deux ans.

"Il était urgent de faire ces travaux pour la sécurité de tous"

À ce sujet et selon Guillaume Chauvel, responsable de l’Unité territoriale du Canal du Rhône à Sète, une dizaine de demandes d'indemnisation a été déposée et examinée par les services d'assurance et d'expertise de VNF. "Certaines ont abouti complètement, d'autres partiellement ou pas du tout en fonction de la complétude des dossiers et des justifications apportées", précise-t-il sans pouvoir indiquer le montant total de ces indemnisations. Et d'ajouter : "Ça a été une décision difficile à prendre, mais au regard de ce que nous avons pu observer, il était urgent de faire ces travaux pour la sécurité de tous."

Construite en 1910, l’écluse mesure 80 mètres de long et 12 mètres de large. Au-delà du passage des bateaux, cet ouvrage assure également un rôle de retenue d’eau permettant au port de Beaucaire d’avoir un mouillage suffisant et au monde agricole de procéder à des prélèvements pour l’irrigation. En 2011, VNF lançait un programme de réhabilitation et de modernisation de l'écluse de Nourriguier. Une opération qui devait être échelonnée sur dix ans mais perturbée par l’observation en août 2019 d’une avarie sur l’une des quatre portes de l’écluse, dont la partie inférieure se décrochait à l’ouverture ce qui avait pour conséquence un blocage. D'où les déboires précités. Puis il y a eu la crise sanitaire, ce qui a retardé d'un an le chantier, initialement prévu en 2020.

Nous voilà désormais en avril 2022, sous un ciel bleu, à l'endroit même où nous avions assisté au mois de novembre dernier au lancement du chantier, dont VNF est le maître d'ouvrage, BRL Ingénierie le maître d'oeuvre, et Vinci Constructions ainsi que Hydreo, les deux principales entreprises effectuant les travaux. Coût total de l'opération : 3 millions d’euros TTC, entièrement financé par l'État grâce au plan "France relance". La reprise du génie civil des têtes d'écluses ainsi que la réalisation d’un voile de béton armé d'une trentaine de centimètres sur les bajoyers, sont achevées.

Cinq mois plus tard, l'écluse de Nourriguier a retrouvé une seconde jeunesse, même si tout n'est pas terminé. "Travailler sur un ouvrage existant est toujours plus difficile que faire du neuf parce qu'il faut s'adapter à ce qui a mal vieilli, ce qui est déformé. Et puis c'est un grand gabarit. Les écluses sur le canal du Midi sont par exemple beaucoup plus petites, souligne Guillaume Chauvel. Mais malgré cela, nous avons tenu les délais, même malgré le chantier de la ViaRhona lancé juste à côté par la CCBTA (*), avec qui il a fallu se coordonner pour ne pas se gêner."

Ce mardi, nous avons pu participer à la pose de la dernière porte à vantaux, les deux anciennes ayant été retirées en fin d'année dernière. Les dimensions de chacune sont impressionnantes. La première, en aval, mesure 5,70m de large sur 6,60m de hauteur et pèse 17 tonnes chaque vantail. La seconde, celle qui a été placée ce mardi, est un peu moins lourde, 11 tonnes environ par vantail encore. Ce qui justifie l'usage de la grue pour la déplacer et l'installer à l'endroit réservé.

"Il n'y a pas de difficulté quand il n'y a pas de vent, comme aujourd'hui", a commenté Frédéric Farina, responsable de l’Unité opérationnelle de Beaucaire chez VNF. Suivra ensuite le remplacement des organes de manœuvre des portes : "C'est-à-dire la pose des vérins, de la centrale hydraulique et du système électronique", ajoute-t-il. Après une période de réglages et d'essais, l'écluse de Nourriguier sera remise en eau. Sa réouverture est prévue au mois de juin. Et il se pourrait bien que la date d'inauguration coïncide avec celle de la Viarhôna en ce qui concerne le tracé de 13 kilomètres reliant entre les ports de Beaucaire et de Bellegarde. Les plaisanciers, comme la presse locale, connaîtront la date exacte dans le courant du mois de mai.

Stéphanie Marin