Le Norvégien Tobias Halland Johannessen (Uno-X Pro Cycling Team) a remporté la quatrième étape de l'Étoile de Bessèges, ce samedi 5 février, au sommet d'un Mont Bouquet incandescent dont il a explosé le record de l'ascension. Leader du classement général avant cette avant-dernière étape, le Français Benjamin Thomas a conservé son maillot corail de leader, qu'il a toutes les chances de garder à l'issue du contre-la-montre final dans les rues d'Alès ce dimanche.

Thibaut Pinot, Richard Carapaz et Pierre Latour sont les noms qui revenaient le plus souvent dans la bouche de ceux qui ont garni la foule massée dans la montée du Mont Bouquet ce samedi après-midi. Si le dernier nommé figure bien parmi les meilleurs à l'arrivée (5e à 12 secondes du vainqueur), c'est sur le très jeune norvégien (22 ans) Tobias Halland Johannessen (Uno-X Pro Cycling Team) qu'il fallait miser. Inconnu du grand public, le vainqueur du jour a remporté le Trophée de l'Avenir en 2021 ce qui, en cyclisme, n'est jamais anecdotique.

Déjà très fort dans le final à Bessèges hier (3e derrière Thomas et Bettiol), Johannessen, d'ores-et-déjà considéré comme l'étoile montante du cyclisme mondial, a été le seul à pouvoir suivre Jay Vine (Alpecin-Fenix) lorsque ce dernier a attaqué à deux kilomètres du sommet. Les deux hommes ont eu beau se faire rejoindre par Antonio Tiberi (Trek-Segafredo) et Clément Champoussin (AG2R-Citroën), ils ont pu se disputer la victoire pour faire premier et second. En abordant le dernier virage situé à 60 mètres de la ligne d'arrivée en première position, Johannessen s'est imposé en costaud qu'il est déjà.

Le Norvégien, qui succède à Ben O'connor au palmarès des vainqueurs au Mont Bouquet, aura aussi le plaisir d'apprendre qu'il est le nouveau détenteur du record de l'exigeante ascension du Bouquet (4,6 kilomètres à 9,5% de moyenne) après l'avoir avalée en 13 minutes 30. Une performance qu'il doit surtout à ses cuisses de feu, mais qu'on ne peut s'empêcher d'attribuer en partie au fervent soutien de plusieurs centaines de spectateurs ayant préféré les émotions du spectacle réel au direct de la chaîne l'Equipe.

De plus en plus en jambes au fil de la semaine et dans le coup à quelques hectomètres du sommet, Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) achève cette 4e étape à la 18e place, tandis que Benjamin Thomas (Cofidis), leader du classement général, qui a souffert dans la seconde moitié de l'ascension malgré le soutien de son équipier Rémy Rochas, a fini par sauver son maillot corail pour sept secondes devant Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost). Ce dimanche, il a toutes les chances de le conserver en décrochant l'Étoile tant ses qualités de rouleur seront un atout lors du contre-la-montre de 10,64 km dans les rues d'Alès, avec une arrivée au sommet de l'Ermitage.