La 55e édition de l'Étoile de Bessèges tourne au vinaigre. Un premier incident, hier à 17 kilomètres de l'arrivée sur l'étape Domessargues-Marguerittes, a touché une dizaine de coureurs. Parmi les victimes, le Belge Maxim Van Gils (Red Bull-Bora-Hansgrohe) a chuté. Il n'a pas terminé l'étape et a été transporté à l'hôpital, même s'il ne souffre d'aucune blessure grave. Toutefois, aucune collision n'était à déplorer entre les sportifs et le véhicule, seulement des coups de freins sont à signaler. Vainqueur l'année dernière de l'Étoile, le Danois Mads Pedersen (Lidl-Trek) n'a pas non plus pris le départ de la 3e étape, en raison d'une gastro.

Une discussion entre les équipes et les organisateurs avait déjà donné le ton : un incident supplémentaire de ce type entraînerait le retrait de nombreuses équipes. Plus tôt dans la journée, à Saint-Florent-sur-Auzonnet exactement, une voiture a été aperçue après un rond-point, entre le peloton et l'échappée. Elle a été arrêtée par les forces de l'ordre, mais s'est insérée dans le sens de la marche, le peloton a protesté, de nombreux coureurs sont repartis dans l'autre sens, symbole de fin de parcours. 

Il ne resterait qu'une soixantaine de coureurs, sur les 146 annoncés au départ. Toutes les équipes étrangères ont décidé de stopper l'aventure, en plus de Décathlon AG2R La Mondiale. "On a eu plus d'une heure de retard sur l'épreuve, on est clairement dégoûté. En un claquement de doigts, ça a peut-être mis à mal la suite de l'Étoile de Bessèges. Les équipes qui viennent de loin ne se rendent pas compte de tout le travail d'organisation que ça demande", explique anonymement une personne qui suit les événéments sur place.

Pour l'instant, la suite de la 55e édition est maintenue, malgré la fermeture au public de l'arrivée de demain au Mont-Bouquet, d'après les déclarations de la préfecture du Gard.