Malgré le vent, la pluie, les problèmes financiers et de sécurisation du parcours, l'Étoile de Bessèges résiste à tout. Grâce à la détermination sans faille de sa directrice Claudine Fangille, la plus célèbre des courses cyclistes gardoises fondée par son papa Roland en 1971, revient du 4 au 8 février 2026 pour une 56e édition. Poussé par l'investissement des 130 bénévoles, les 30 000 spectateurs au bord des routes gardoises, les 4,5 millions de téléspectateurs qui suivent les deux dernières heures de chaque étape sur la Chaîne l'Équipe et les coureurs qui apprécient commencer la saison internationale en venant dans notre département.
Toujours proche d'un million d'euros, le budget est bouclé grâce au soutien des partenaires privés et des collectivités dont principalement le Conseil départemental du Gard. Pour cette édition 2026, les organisateurs sont particulièrement attendus sur la sécurité du parcours après les couacs de l'année passée. Par deux fois, des véhicules se sont retrouvés au milieu du parcours face au peloton, ce qui avait entraîné le départ de la moitié des coureurs avant la dernière étape. En lien avec la préfecture du Gard et le Capitaine Mickaël Dubois, nouveau commandant de l'escadron département du contrôle des flux du Gard, de nouvelles mesures ont été prises.
Sens de circulation modifié et passage à 18 équipes
D'abord, le délai de fermeture des routes avant le passage du peloton est rallongé, passant de 20 minutes au lieu de 10 minutes auparavant. Les 20 motards de la gendarmerie sont désormais tous affectés à l'encadrement du peloton. En plus, 15 motards bénévoles s'occupent du signalement du parcours. "On a demandé à avoir des sens de circulation modifié, comme à Bellegarde et dans le final à Bessèges, les usagers de la route seront dans le même sens que les coureurs pour éviter tout problème", précise Claudine Fangille qui souhaite limiter la course à 18 équipes, également pour des raisons de sécurité.
Comme d'habitude, l'Étoile partira de Bellegarde et arrivera dans la même commune pour la première étape. Le lendemain, Domessargues accueillera le Grand Prix de Nîmes métropole après un départ depuis Saint-Gilles. La classique Bessèges-Bessèges pour la troisième étape avant le Grand Prix du Conseil Départemental du Gard entre Saint-Christol-les-Alès et Vauvert et surtout le contre-la-montre décisif du dimanche. Environ 10 km à Alès avec un départ de la Place des Martyrs de la Résistance et le célèbre final dans la montée de l'Ermitage. Au total, 103 communes gardoises sont traversées par cette 56e édition.
Deux coureurs gardois sur la ligne de départ ?
"Le tour du Gard" prend encore plus de sens avec la présence de coureurs gardois. Alexandre Delettre, qui a grandi à Vauvert et qui vit à Manduel, espère participer pour la sixième fois à l'Étoile alors qu'il revient de blessure. Sa formation TotalEnergies n'a pas encore dévoilé le calendrier des épreuves à ses coureurs. Dans la même team, le jeune nîmois Nicola Marcerou, résident aussi à Manduel, espère faire ses grands débuts à l'Étoile de Bessèges. Il n'avait pas été inscrit en 2025 pour sa première saison chez les professionnels. Ils seront fixés à la fin de l'année.
La date limite des inscriptions a été fixée au 15 décembre. Après les incidents de l'année dernière, Claudine Fangille, sous la colère, avait annoncé ne reprendre que les formations qui avaient fini la course. De l'eau a coulé sous les ponts et toutes celles qui souhaitent s'engager seront les bienvenues à l'image d'AG2R La Mondiale afin de succéder à Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels), vainqueur en 2025.
