"Si on gagne les quatre matchs, on est maintenu", évidemment sur le papier l'équation, rappelée par Frédéric Bompard, est simple. C'est vrai qu'avec 45 points, les Crocos seraient sauvés. Chaque semaine, logiquement, les chances s'amenuisent et la semaine passée, une réelle opportunité de se relancer pleinement dans cette lutte pour le maintien a été gâchée. "Ça doit faire 3-0 à la mi-temps, derrière ils auraient lâché. Malheureusement, on n'a pas mis les ballons au fond, la suite vous la connaissez", ressassait le coach en avant-match. 

"Je l’ai toujours en travers de la gorge", avoue même Joseph Lopy car du coup les Crocos restent toujours à cinq points du 16e et premier non relégable Annecy, à quatre journées de la fin. Leur chance est peut-être passée mais l'infime espoir persiste. Néanmoins, les ingrédients essentiels pour enchaîner des succès ne sont pas réunis. Un manque d'efficacité offensive et surtout des bourdes défensives qui coûtent des buts. Mais ce constat on le répète depuis le début de la saison. "Certains joueurs sont dans l’apprentissage, c’est comme ça, faut l’accepter", admet, sur un ton un peu abattu, l'entraîneur. 

En cas de nouveau revers au stade Michel-d'Ornano, cumulé à des victoires des concurrents directs, Nîmes ne serait pas mathématiquement relégué mais les carottes seraient cuites. Malgré la contre performance de samedi dernier, les Crocos ont une dernière chance d'espérer. "Vous parlez à l’homme le plus optimiste du monde, j’ai beaucoup d’espoir dans la vie. On a 95 % de chances de se sauver", rebondit le milieu sénégalais qui assure y croire dur comme fer. Pas sûr que tous ses coéquipiers soient dans le même état d'esprit. 

Djiga de retour

Pendant que les joueurs se retrouveront à l'aéroport de Garons pour prendre l'avion, au même moment, des supporters, bravant la pluie, seront réunis devant l'hôtel de ville lors du conseil municipal. À l'appel du collectif "Sauvons le Nîmes Olympique", ils ont prévu de se rassembler pour demander à la mairie de mettre la pression sur Rani Assaf afin d'être rassuré sur le véritable projet sportif du président nîmois. Même si le groupe sera dans sa bulle, les réseaux sociaux fonctionnent et cela ne contribue pas à mettre les joueurs dans les meilleures conditions. 

Après le nul face aux Nordistes, les bobos ont été soignés et tous les titulaires sont disponibles. Un seul changement est opéré dans le groupe retenu : Nasser Djiga effectue son retour à la place de Léon Delpech. Mais le défenseur burkinabais devrait sans doute démarrer sur le banc. Kelyan Guessoum devrait enchaîner sur son couloir gauche et Burner assurer sur le côté droit. Thomasen, Sadzoute, Doucouré et Fofana sont forfaits. Nazih, Sy et Koné n'ont pas été convoqués. 

"On a sauvé Caen"

L'énième point noir, c'est que le NO n'a remporté qu'une seule rencontre à l'extérieur cette saison, à Guingamp (1-2), qui plus est dans les derniers instants. Et la tendance actuelle aussi n'est pas reluisante : un succès sur les cinq dernières journées. La clé de cette rencontre sera le comportement des Caennais. Mathématiquement, les hommes de Stéphane Moulin ne peuvent plus disputer la montée, ils n'ont donc plus rien à jouer dans cette fin de saison à part de finir le plus haut possible.

Et de redevenir invincible à domicile comme ils l'ont été pendant 11 réceptions consécutives avant de tomber dans le derby normand face au Havre (1-2), puis à Bordeaux (1-0). Le stade Malherbe emmené par son serial buteur Alexandre Mendy, 15 réalisations, passé par Nîmes lors de la saison 2014-2015 jouera en tout cas relâché. Comme Guingamp, entraîné par Frédéric Bompard lors de la saison 2020/2021, maintenu à la 37e journée mais qui ensuite avait fait le taf lors de l'ultime rencontre. "En gagnant à Niort (2-0) on a envoyé Niort en barrages et on a sauvé Caen", rappelle le technicien gardois. Ce serait le bon moment de renvoyer l'ascenseur...  

Le groupe retenu : Maraval, Dias – Labonne, Poulain, Djiga, Durand de Gevigney, Burner, Guessoum – Lopy, N’Guessan, Vargas, Benezet, Zerkane, Ambri – Tchokounté, Pagis, Saïd, Mousset. 

Le onze de départ probable : Maraval – Burner, Poulain (cap.), De Gevigney, Guessoum – Lopy, N'Guessan – Vargas, Pagis, Saïd – Tchokounté.

Retrouvez le programme de cette 35e journée et le classement de la Ligue 2 :