Stoppée pendant la covid, la journée Pastorale de Vallongue perdure depuis 2023 et a fêté la semaine dernière sa 10ᵉ édition. Sur le domaine de Vallongue, s’étalant sur 375 hectares et propriété de Nîmes métropole, l’Agglo invite des enfants à venir découvrir le pastoralisme, l’agriculture et l’élevage à travers différents ateliers. Durant deux jours, pour la première fois, ce sont au total 600 élèves de CE2 et CM1, de 13 communes différentes, qui sont venues passer la journée en pleine nature.

« Cette initiative est très importante à l’heure actuelle où les agriculteurs ont grandement besoin de nous. Il y a de moins en moins d’exploitants, c’est intéressant de faire découvrir le monde agricole aux enfants », explique Gilles Gadille, vice-président à Nîmes métropole et maire de Cabrières. « Les enfants sont friands de découvrir ce savoir-faire et on espère susciter des vocations », complète son collègue Michel Verdier, vice-président délégué à l’agriculture.

"Le lait n’arrive pas direct dans la bouteille du supermarché"

Tonte des brebis, rôle du chien de berger, labourage de la terre avec les chevaux… les enfants ont découvert différentes pratiques essentielles. « Ça leur permet déjà de comprendre que le lait n’arrive pas direct dans la bouteille du supermarché et que les patates ne poussent pas dans le sachet, il y a un vrai besoin de pédagogie », assure Michel Verdier.

Amlai et Adam, deux élèves de CM1 de l’école Paul Langevin, située dans le quartier Pissevin de Nîmes, ont notamment pu s’initier au travail du cheval de labour. Une parenthèse enchantée alors qu’au même moment le ministre de l’Intérieur Bruno Retailleau se trouvait dans leur quartier pour évoquer les dispositifs de lutte contre le trafic de drogue. Des enfants qui ont pu aussi déjeuner sur place et goûter de bons produits.

Quel avenir pour le domaine de Vallongue ?

Et quoi de mieux que le domaine de Vallongue pour mener cette initiative, exploité toute l’année par des apiculteurs, éleveurs et même des chasseurs pour conserver l’équilibre de ce site naturel aux portes de la ville. Deux journées qui représentent un budget de 17 000 euros pour l’Agglo. La collectivité garde d’ailleurs des ambitions pour son domaine.

L’Institut français de la vigne et du vin (IFV) avait un projet de centre de recherche pour créer de nouveaux cépages mais cela est tombé à l’eau… faut d’eau justement. « Il y a un manque d’eau sur le site donc ça ne se fera pas ici », précise Michel Verdier dans l’attente d’un projet futur avec BRL pour amener l’eau sur Vallongue depuis Vacquerolles.

À noter aussi la présence du Rollier d’Europe, un petit oiseau bleu très rare, qui forcément rend délicat toute construction. La ville de Nîmes avait aussi en tête d’y installer le corral de Nîmes, où les toros des ferias prennent leur quartier avant la corrida, mais là aussi pas de nouvelles. Dans les tous cas, les enfants, eux, en profitent bien et continueront à venir.