C'est l'été, il fait chaud, c'est l'heure de profiter de vacances bien méritées. Mais attention, pas à n'importe quel prix. Une opération de sensibilisation aux principes fondamentaux de circulation sur l'autoroute a été organisée sur l'aire d'autoroute Nîmes-Marguerittes. Étaient présents : la cellule sécurité routière de la Préfecture du Gard, Vinci Autoroute, les sapeurs-pompiers du Gard et l'escadron départemental de sécurité routière de la gendarmerie nationale.

Chacun avait pour rôle d'évoquer un sujet important pour les automobilistes. Le capitaine Gérard Cassen liste les bons comportements : ne pas consommer d'alcool, ne pas dépasser les vitesses autorisées et anticiper sa conduite et celle des autres. "Avec ces fortes chaleurs, il est recommandé de faire des pauses encore plus que de raison, et ne pas hésiter à s'hydrater et à donner à boire régulièrement aux plus jeunes et plus anciens". Bien sûr, décaler de quelques heures son départ en vacances est également conseillé.

Par rapport au passé, le capitaine remarque que les très gros taux d'alcoolémie sont en baisse, cela dit, le volume ne baisse pas non plus de manière conséquence. "J'espère que c'est grâce à nos interventions et notre prévention, qui font un peu peur aux gens", ajoute-t-il. "L'appréciation du risque est toujours plus importante en ces périodes de forte chaleur. Ce qui nous préoccupe c'est la canicule", affirme la sous-préfète Marie-Charlotte Euvrard.

Pierre Behaeghel, coordinateur sécurité routière de la Préfecture du Gard, présentait sur son stand, les risques et les bons réflexes à adopter sur l'autoroute : le respect des vitesses et le respect des distances de sécurité. "On a souvent des collisions qui sont dûes à cette absence", précise-t-il.

Dans 20% environ des accidents mortels, la ceinture de sécurité n'est pas attachée. "La pédagogie c'est l'art de la répétition, il faut rappeler ces principes de base, une piqûre de rappel ne peut faire que du bien", explique le coordinateur. Sur l'autoroute, il est impératif de respecter deux traits de sécurité avec le véhicule devant.

Laurent Noé, responsable du service clientèle de Vinci Autoroute, alerte sur le manque de vigilance en voiture. "Le sommeil, c'est le premier facteur. Il faut bien dormir avant de partir. Il n'y a pas de honte à faire une petite sieste". Chaque semaine en moyenne, un fourgon de patrouille est percuté, destiné à porter assistance à des familles sur la bande d'arrêt d'urgence. "On met des vies en jeu, il faut les protéger. C'est assez révélateur de la perte de conduite fréquente de certains automobilistes", avoue-t-il.

Ce genre d'opération existe depuis longtemps mais ne s'est pas pour autant déroulé systématiquement sur l'autoroute. "Une fois, c'était dans les Arènes de Nîmes, on avait accueilli plusieurs milliers d'enfants à l'époque", évoque Éric Agrinier, chef de groupement au SDIS 30. L'été, les pompiers interviennent en moyenne entre 220 et 230 fois chaque 24h.