Le 6 juin 2022, l'association Aspie Family est créée à Nîmes par Marc Ruggirello et Odile Contassot. Constatant un isolement des familles d'enfants et des jeunes adultes autistes, le couple avait le désir de trouver des solutions à des personnes en situation de profond désespoir. Trois ans après, leur bébé a bien grandi : plus de 300 adhérents composent cette grande famille, dont les projets fleurissent à vue d'œil et les ambitions ne sont pas moindres, bien au contraire.

"Je n'imaginais pas que l'essor serait aussi rapide", estime Marc Ruggirello. Son épouse, quant à elle, espère que cela s'accélèrera encore, tant les besoins sont urgents et grands. "On a quand même une bonne trentaine d'années de retard sur les pays qui nous entourent comme l'Italie ou l'Espagne, sans parler du Canada bien évidemment. On peut faire encore beaucoup mieux pour que tous ces jeunes aient un accès à l'école dès la maternelle", raconte-t-elle. Les estimations gardoises portent à 12 000 le nombre de personnes autistes qui ont besoin d'être intégrées dans la société.

L'association a connu de nombreux moments marquants depuis sa fondation. En regardant dans le rétroviseur, on se souvient de la première exposition caritative au restaurant "Le W" en décembre 2022, les nombreux ateliers (rencontre avec les mamans, les sorties avec les enfants), les partenariats forts avec le Rugby Club Nîmois, le Comité départemental d'éducation pour la santé du Gard, le département du Gard ou encore le CCAS, sans oublier les heures à ne plus compter, pour sensibiliser dans les écoles aux troubles du spectre de l'autisme.

Mais surtout, l'inauguration du premier local rue de la Cavalerie en octobre 2024 a encré encore plus en profondeur les valeurs et l'engagement de l'association. Un mois plus tard, Aspie Family, comme l'UNICEF et Alphé, ont été mis à l'honneur à l'occasion d'un concert caritatif de Chico et les Gypsies à Paloma. En avril 2025, l'association ose et réussit, en lançant la première édition du Salon de l'autisme. Une quarantaine de partenaires a répondu favorablement à l'invitation, validant le désir d'organiser une deuxième manifestation du genre en 2026.

Et maintenant ?

Aspie Family fait son bout de chemin et vise encore plus haut. Elle espère franchir la barre des 400 adhérents prochainement et continue d'œuvrer au quotidien pour les familles et leurs enfants. Prochainement, un partenariat avec Nîmes Université verra le jour, pour monter un comité éthique sur l'autisme. Un autre sera signé avec l'Université des maîtres d'école, pour augmenter le temps de soutien scolaire des enfants et jeunes adultes.

Désormais, Aspie Family a la possibilité de faire des permanences dans plusieurs communes du Gard pour toucher un public plus large. "Si tout va bien, on vise une succursale à Alès et une autre à Beaucaire", annonce fièrement Marc Ruggirello. L'association aspire à avoir la certification Qualiopi : "On souhaiterait diffuser la bonne parole en formant les gens et en les sensibilisant, que ce soit dans les institutions, chez les particuliers et dans les entreprises", développe Odile Contassot.

Comme aime le dire Marc Ruggirello : "Ensemble nous sommes plus forts." Pour cela, il souhaite saluer tous les partenaires et adhérents qui font de cette cause, un noyau dur et symbolique pour de nombreuses générations. "Je tiens à remercier la mairie qui est rentrée dans le jeu il n'y a pas longtemps ; et le Département, en espérant qu'ils feront mieux la prochaine fois", énonce-t-il. Le couple souhaite maintenant trouver de nouveaux financeurs privés pour que le rêve du Lou Mazet puisse voir le jour, si possible pour 2027.

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