On avait quitté le Parnasse début juin, avec énormément d'émotions pour les adieux de Rebichon. L'ancien capitaine emblématique de l'USAM ne voulait pas rater la première sortie de cette nouvelle ère, d'autant plus pour les retrouvailles précoces de son ami Sanad avec l'USAM, aujourd'hui à Istres. Seul, en haut derrière les buts, Rebich' observe attentivement et semble aussi stressé que s'il jouait. Pour son premier de ses deux matchs consécutifs à domicile, l'USAM prend les devants face à un adversaire plutôt voué à jouer le maintien. 

Faustin, Anquetil et Wedberg, trois des cinq recrues estivales, ouvrent d'entrée leur compteur but sous leur nouvelle tunique. Dans un Parnasse clairsemé, les Nîmois ont du mal à emballer la rencontre avec un manque d'intensité souvent fréquent pour une reprise de championnat après une longue préparation estivale. Ainsi, sous la houlette de son numéro cinq Edmilson Andrade, Istres reste à hauteur.  

Carton rouge pour Anquetil

Les visiteurs prennent même l'avantage, profitant d'une double infériorité usamiste (8-9, 16e). En cette fin de première période, Nîmes bafouille son hand en attaque et gâche certaines situations. Pour Arthur Anquetil, sa première apparition se termine plus tôt que prévu avec un carton rouge. L'ailier est expulsé pour une main dans le visage de l'adversaire après que les arbitres ont fait appel à la VAR pour revoir les images. Juste avant la pause, Guéric Vincent trouve le poteau et l'USAM se retrouve donc accrochée à la mi-temps (15-15). 

Au retour des vestiaires, les hommes de David Degouy mènent au tableau d'affichage, mais sans jamais parvenir à véritablement prendre l'ascendant sur les Bucco-Rhodaniens. En grande forme pour cette première rencontre, Wesley Pardin est décisif sur sa ligne et termine avec 16 arrêts au compteur. À 8 minutes du terme, Sanad permet à son nouvelle équipe de rester à une longueur de la Green team. 

Pardin en feu

La tension monte et l'approche du money time, Istres manque de sang froid et se retrouve avec deux joueurs temporairement sur le côté. Malgré la maladresse et le manque de réussite de Vincent et Gibelin, Nîmes en profite pour reprendre deux unités d'avance. Dans sa cage, Pardin continue son festival avec en point d'orgue cet arrêt à la dernière seconde qui prive Istres du match nul et surtout permet à l'USAM d'engranger sa première victoire de la saison (29-28). 

Un succès poussif pour débuter, mais essentiel pour lancer la saison. Il faudra monter en gamme dans le jeu samedi prochain pour la réception de Tremblay avant un premier gros choc à Paris. "Peu importe la manière ce soir, ce qui compte ce sont les deux points pris. On a montré du tempérament et produit un match de qualité. Notre problématique a été nos ratés à six mètres dans le money time, on doit tuer le match bien avant. En tout cas, une très belle marge de manœuvre", réagit le coach David Degouy.