Mis en place pour la première fois en 2021 dans sa version électrique, le départ du petit train se fait au pied des Arènes, l’un des amphithéâtres antiques les mieux conservés au monde. Un enregistrement diffusé à bord rappelle la vocation première de ce lieu. Construit à la fin du Ier siècle, cet édifice imposant accueillait autrefois les spectaculaires combats de gladiateurs, très prisés du public romain. Philippe, touriste découvrant Nîmes pour la première fois, confie : « Voir ces Arènes me rappelle toutes ces malheureuses personnes mortes lors de ces combats. »

L’église Saint-Paul, un symbole de foi et d’architecture

Le petit train poursuit tranquillement sa route. La conduite est douce, permettant aux passagers de profiter pleinement de la visite. Philippe poursuit : « Pour une première visite, c’est un très bon moyen d’observer brièvement les monuments les plus symboliques de Nîmes. » Comme lui, plus de 14 000 visiteurs en saison estivale choisissent de faire la découverte de la ville de cette manière.

Les regards des 60 visiteurs à bord du petit train, quand celui-ci est complet, se tournent ensuite vers l’église Saint-Paul, reconnaissable à son style néo-romain. Cet édifice spectaculaire, construit entre 1835 et 1849 sur les plans de l’architecte Charles-Auguste Questel, est classé monument historique depuis 1909. Son clocher culmine à 62 mètres, dominant la ville. “L’activité nous permet de comprendre l'histoire de la ville grâce aux nombreuses explications qui nous sont transmises tout au long du trajet”, explique Jeannine, touriste retraitée présente à bord du petit train.

Le petit train accueille essentiellement des touristes français, mais aussi les étrangers en famille durant les périodes de vacances scolaires, et plus particulièrement l’été.

Le square Antonin : entre marbre et mémoire

Sous une température estivale, le parcours se prolonge ensuite jusqu’au square Antonin. Depuis le petit train, les visiteurs peuvent maintenant admirer la statue en marbre de Carrare représentant l’empereur romain Antonin le Pieux. Sculptée par Auguste Bosc et inaugurée en 1874, elle constitue l’élément central du square. Cet empereur, connu pour son sens de la justice et son attention portée au bien-être de son peuple, est ici honoré davantage pour sa symbolique que pour des liens directs avec Nîmes...

Le temple romain le mieux conservé au monde 

C'est bientôt la fin du parcours, le petit train circule à présent devant la Maison Carrée. Une raison de plus justifiant le surnom de la ville dite "Rome Française". Ce temple du Ier siècle, de style hexastyle (façade se six colonnes), est considéré comme le mieux conservé au monde. Lors de sa construction, la Maison Carrée est dédiée pour Auguste à la gloire de ses deux petits-fils : les consuls et chefs militaires Lucius Caesar et Caius Julius Caesar.

Pour plus d'informations, rendez-vous sur le site de l'office de tourisme de Nîmes.