Avant la fleur d'Or et la feria il y a eu les mines, et avant les mines il y avait les usines et les crues. L'histoire d'Alès remonte à des siècles, même à des millénaires comme l'attestent ses trésors enfouis, mais elle a connu ses heures les plus prospères, jusqu'ici, au XXe siècle, sous l'impulsion des mines. Cette époque, noire de charbon et dorée de gloire, Valérie Alamo la retrace, en textes et cartes postales dans l'ouvrage Alès d'antan, Éditions Hervé Chopin.
Un livre "empreint d'émotions et légendes"
Sur 96 pages, la native des Salles-du-Gardon alterne cartes postales d'époque, contextualisation et anecdotes pour mieux comprendre ce qu'était alors Alais : "Ce n'est pas un livre d'historienne rempli de chiffres, il est plutôt empreint d'émotions et légendes. J'avais envie d'emmener les lecteurs en promenade, en comparant les photos d'époque à la réalité d'aujourd'hui", raconte-t-elle.
La petite-fille de mineurs et placières a passé "toute une enfance dans le Gardon", jusqu'à vouloir rendre hommage à son identité cévenole et sa ville : "J'ai rencontré l’autour de Toulon d'antan et Var d’antan à un salon du livre. Quand j'ai vu qu'il n'y avait pas d'Alès d'antan, j'ai de suite contacté les Éditions Hervé Chopin", rembobine la biographe et journaliste de métier.
Pour prévoir son avenir, il faut connaître son passé
S'en est alors suivi un an de recherches pour écrire les textes et dénicher 800 cartes postales aux archives municipales, pour n'en garder finalement que 200, s'étalant de 1880 à la Seconde Guerre mondiale : "Les livres sur l'histoire d'Alès sont souvent dans la nostalgie, celui-ci fait la part belle aux mineurs, paysages, sportifs et autres emblèmes historiques, sans ce 'C'était mieux avant, apprécie le maire Christophe Rivenq. Il est essentiel de s'y intéresser, non pas par nostalgie, mais par connaissance, car un avenir se construit dans l'histoire. La pierre, c'est bien. L'âme, c'est mieux."
Alès d'Antan s'inscrit ainsi dans la riche collection de 150 ouvrages du genre des Editions Chopin, fondée en 1994. Depuis 2004, les éditions bordelaises sont aussi, par exemple, revenues sur l'histoire de Montpellier, Nîmes, Perpignan et même du chemin de fer et des ânes.
