À première vue, il reste beaucoup à faire. Mais d'après les professionnels sur place, tout sera fini dans les délais. Et le 10 avril verra l'ouverture officielle des nouveaux thermes des Fumades. Maire d'Alès, Max Roustan a rappelé, en se tournant vers le sous-préfet, que l'intention de rénovation datait de dix-neuf ans, tout en regrettant l'absence d'implication de la communauté de communes Cèze Cévennes dans la rénovation. "Pour nous, l'aventure commence en 2018", a ironisé Maxime Vilgrain, président d'Arenadour, groupe privé choisi pour les travaux et la gestion, en octobre 2019.

"C'est la concrétisation d'un partenariat public/privé", a poursuivi le dirigant, qui gère neuf autres établissements thermaux en France, principalement autour de Dax, mais aussi à Bagnères-de-Luchon pour ce qui est de l'Occitanie. Vingt-six millions d'euros sont ainsi investis sur le territoire, auxquels il faut ajouter quatre millions pour les équipements financés par Arenadour. 

Les bâtiments existants avant la transformation - et rénovés - accueilleront des espaces de soins de cures dermatologiques, de cures des voies respiratoires et affections des muqueuses bucco-linguales, un Spa, ainsi que quatre salles d'activités sèches. Les nouveaux bâtiments, ce sont avant tout une résidence hôtelière (24 chambres en formule hôtelière et 43 appartements de type 1 et 2), un service de restauration avec terrasse, des espaces de cure en rhumatologie et un espace de bien-être thermoludique, pour draguer une clientèle qui va bien au-delà des curistes. L'espace thermoludique couvre 1 500 m2 sur les 10 000 du nouvel ensemble. Avant travaux, les thermes empiétaient sur 2 000 m2. 

"Les gens pourront aller de leur unité d'hébergement à leur cure en peignoir de bain", s'enthousiasme Maxime Vilgrain, en entamant la visite. Un président qui se réjouit de pouvoir ouvrir toute l'année, grâce à l'espace thermoludique, quand "la saison thermale va du 1er mars au 30 septembre". Le bassin "bien-être" atteint presque les 200 m2, complété par une piscine extérieure de 100 m2 environ. Bains à bulles, cascades, jacuzzi, douches sensorielles, flottarium, hammam et sauna composeront l'offre ludique. "Notre objectif est d'avoir 2 000 curistes sur la première année." Si les nouveaux exploitants peinent encore à se projeter sur le nombre de visiteurs extérieurs pour les aménagements thermoludiques, ils tablent sur des recettes provenant à 50% de l'activité thermale, à 25% des hébergements et à 25% de l'espace thermoludique. Avec un tarif qui devrait être d'environ 20 € pour deux heures de détente. De quoi attirer des curieux d'Allègre, Alès, et bien au-delà.