En 1954, Luc Hoffmann fonde la Tour du Valat, un institut de recherche dédié à la conservation des zones humides de Camargue. Passionné d’ornithologie, il met rapidement en place les premiers programmes de baguage des flamants roses afin de mieux les étudier et de les protéger. Grâce à ces travaux scientifiques, l’espèce, qui avait progressivement déserté la Camargue, fait son grand retour à la fin des années 1970.
Après une première initiative restée confidentielle, l'équipe de Tour du Valat décide en 2019 d'élargir l'opération de parrainage des flamants roses au grand public "pour nous aider à avoir plus de financements sur le projet - une des 70 missions de l'institut, Ndlr - et aussi pour sensibiliser à la protection des zones humides et des flamants roses en Camargue", précise Anne-Sophie Hervy, chargée de communication et du développement à la Tour du Valat. Depuis 2019, plus de 5 500 de ces grands oiseaux au plumage rose ont été parrainés principalement par des Français, mais aussi des Suisses, des Belges ou encore des Allemands.
"Plus on connaît une espèce, plus c'est simple pour nous de la protéger"
"Cette année a été assez exceptionnelle", se réjouit Anne-Sophie Hervy. 23 000 couples se sont installés, comme ils le font depuis huit ans après avoir quitté le territoire de Salin-de-Giraud, sur le salin d'Aigues-Mortes, récemment refait par le groupe Salins. Ce déménagement serait lié à la prédation, notamment du hibou grand-duc, une suspicion qui fera l'objet d'une opération de pose de bagues sur ces rapaces. Les fonds collectés grâce à l'opération "Adopte un flamant" permettent de financer le suivi de la colonie française, avec un pic d'observations sur le terrain entre mars et août, et dans les airs une fois par an afin de pouvoir mener des études scientifiques. Une sur la parade nuptiale par exemple, la dernière en date porte sur la sénescence. Les suivis menés par des naturalistes professionnels et bénévoles, sur l’ensemble du bassin méditerranéen, ont permis de constituer une base de données solide, totalisant près de 300 000 observations.
"On porte aussi des missions à l'étranger, cette année c'était en Tunisie pour de la formation avec l'association Les amis des oiseaux, afin d'aider ses membres à reconnaître des oiseaux d'eau." Cinq autres ont été réalisées depuis 2019. Ainsi que quatre opérations de bagage de poussins - entre 400 et 800 individus - chacune représentant un budget de 10 000€ et l'achat de matériel optique ou photo pour des partenaires à travers la Méditérranée. "Plus on connaît une espèce, plus c'est simple pour nous de la protéger et de recréer des conditions essentielles pour qu'elle puisse perdurer", insiste la chargée de communication et du développement à la Tour du Valat. Les chercheurs participent également à des événements internationaux d'experts en flamants, il existe sept espèces dans le monde. L'objectif étant de regrouper les différentes données et de produire une analyse métapopulation.
Trois formules de parrainage
Le parrainage d’un flamant rose se fait en ligne, sur le site monflamant.com. Il suffit de choisir l’une des trois formules proposées, de renseigner les informations demandées, puis, le cas échéant, celles du bénéficiaire s’il s’agit d’un cadeau. Le parrain ou la marraine dispose ensuite d’un compte personnel lui permettant d’accéder aux informations sur l’oiseau suivi et de recevoir des alertes par e-mail à chaque nouvelle observation. Les trois formules de parrainage s’adaptent à tous les budgets, avec des tarifs allant de 25 à 100 euros par an. Les contribuables français peuvent bénéficier d’une déduction fiscale du montant des parrainages. Selon la formule choisie, il est possible de parrainer une mascotte commune, un membre des familles de flamants baptisées Aventurière, Amoureuse, Camarguaise et Expatriée. Ou encore un individu correspondant à des critères précis d’âge et de sexe. Ensuite, il faut choisir le prénom. Le parrain ou la marraine sera alors le seul à suivre ce flamant rose, aura accès au tirage au sort pour participer au baguage des flamants (sous réserve de la tenue de l’opération) et recevra une invitation à la Journée des parrains en Camargue. Peut-être un cadeau de Noël de dernière minute ...
