Depuis 25 ans, dont cinq ans en tant que maire, Gérard Estelle arpente les sentiers de Vénéjan, à la rencontre des habitants. Ce village, qu’il connaît par cœur, l’élu de 67 ans l’a vu évoluer. Avec son équipe, celui-ci a mis en place des actions concrètes, pour que ce village de caractère, de quelque 1 260 habitants, garde son identité : « Nous avons restauré une animation au centre du village, à savoir la création d’une nouvelle boulangerie et la création d’une auberge-restauration. Je constate que le bilan pour l’auberge est satisfaisant et donne de bonnes perspectives. »

« Faire l’effort de faire travailler nos commerçants »

Toutefois, il y a encore du pain sur la planche : « La boulangerie a été quand même un feu de paille. On nous demande des commerces de proximité, donc je ne comprends pas l’attitude des Vénéjanais. Les heures d'ouvertures, uniquement le matin, ont été adaptées en fonction de la fréquentation. Tu ne peux pas ouvrir l’après-midi si tu as trois-quatre clients. À un moment donné, je pense qu’il faut faire l’effort de faire travailler nos commerçants », réclame Gérard Estelle, soucieux que son village reste attractif et dynamique.

La sécurité : première des priorités

Assurer la sécurité des habitants était l’une des priorités de la part des élus. Comme le confirme Béatrice Loison, la première adjointe : « Dès le début du mandat, nous avons sécurisé. À la demande des habitants du Luget, nous avons fait un passage surélevé, parce que les conducteurs qui travaillent sur Marcoule roulaient beaucoup trop vite, donc il y avait des accidents.» D’autres actions ont été menées : « On a continué en développant les déplacements doux, qui permettent de faire une boucle sécurisée pour les piétons, qui permet d’aboutir au pumptrack, donc cela permet aux jeunes de faire du vélo. »

Les Estiv’dredis, un rituel estival réussi 

Pour animer la commune gardoise, une animation a été perpétuée cet été : les « Estiv’dredis », qui se sont déroulés tous les mercredis à Vénéjan de 18h à 22h30, du 28 mai au 27 août. Les food trucks ont aussi attiré du monde : « Cela a fait un tabac », se félicite Gérard Estelle, avant de poursuivre tout aussi satisfait : « Je trouve que la programmation des manifestations pour un petit village est riche, avec des soirées musicales, la bodéga, des musiques du monde, la Guilde l’Histoire, avec 1030 personnes. Ce week-end, nous aurons Vénéjazz. C’est le mérite de nos associations qui sont actives. »

« Le moulin de Vénéjan fait son œuvre »

Qui dit Vénéjan dit son célèbre moulin, qui contribue à attirer de nombreux touristes : « Le moulin fait son œuvre, car c’est un monument atypique. Nous avons un beau village, les gens nous le disent de l’extérieur. Nous avons maintenu la labellisation de petite cité de caractère, qui sera encore prolongé 5 ans. Cela permet d’avoir une visibilité. Il y a un travail des agents d’entretien pour la mise en valeur du site. », souligne l'agente territoriale vénéjanaise.  

À l’aube des prochaines élections municipales en mars 2026, Gérard Estelle, souhaite que la population garde un bon souvenir, de son passage à la tête du village : « La commune est saine financièrement. On laisse un outil en bon état. J'ai tenté d'aller au plus près du problème. On a essayé de changer le village en maintenant les commerces ». Une concession qui laisse entrevoir que le futur de Gérard Estelle s’écrira hors de la politique locale, pour cet élu de terrain féru de chasse et de cyclisme, désireux peut-être, de se rapprocher un peu plus de la nature et des siens.

Infos pratiques : Le forum des associations se déroulera samedi 6 septembre de 10h à 13h sur la Place de la Mairie. Lors des Journées du Patrimoine, deux expositions seront proposées dont une à la chapelle Saint-Jean-Baptiste, les 20 et 21 septembre prochain. La Guilde de l'Histoire mettra en place aussi des ateliers ou encore un récital d'un violoncelliste, pour les mélomanes.