L'histoire de cet hôtel de ville, un ovni architectural sur le territoire il faut bien le dire, est directement liée à un homme, Théophile Michel. Ce Jonquièrois qui a fait sa fortune à la sueur de son front d'abord dans le transport de pierres depuis la carrière de Beaucaire, investissant ensuite dans la vigne, a été élu maire en 1888. "C'était un homme de caractère qui en imposait", rapporte Jean-Marie Fournier, l'actuel et 30e maire de la commune depuis la Révolution. Celui-là se réfère aux confidences de sa mère et de sa grand-mère, car Théophile Michel figure sur l'une des branches de son arbre généalogique.

Peu de temps après son élection, Théophile Michel engage d'importants chantiers, notamment la construction d'une nouvelle école pour garçons, les effectifs ayant fortement augmenté, il s'agit de celle nommée aujourd'hui Mistral. Mais il décide également de bâtir une nouvelle mairie, l'ancienne était située au numéro 11 rue de la République. Jean-Marie Fournier y a d'ailleurs habité : « mes parents l'avaient achetée dans les années 60, on dormait dans la salle des mariages à l’époque avant d'y faire des aménagements », se souvient-il.

Ce projet qui s'accompagne de la construction d'une nouvelle fontaine monumentale, ne fait pourtant pas l'unanimité au sein du village qui compte un peu plus de 1 500 habitants à la fin du XIXe siècle. En pleine crise viticole - le vignoble français est alors ravagé par le phylloxéra - certains pensent qu'une rénovation de l'ancienne mairie suffit, afin de limiter les dépenses. Théophile Michel n'en fait qu'à sa tête, la nouvelle mairie jonquièroise prend forme en lieu et place du Café de l'avenir, d'après les plans de l'architecte nîmois Auguste Augière. Dans le même temps, il souhaite abattre l'immeuble Jean-Dayan pour créer une entrée de ville ouverte sur la nouvelle fontaine, mais "on ne lui a pas laissé le temps de le faire", lâche l'actuel maire.

Car après plusieurs mandats, Théophile Michel n'est pas reconduit au moment des élections de 1904. L'affaire de ce nouvel hôtel de ville n'y est pas étrangère. Le premier édile en place à ce moment-là s'inspire, lors d'un séjour en cure à Vichy, du style architectural de la cité bourbonnaise. On découvre sur la toiture de la bâtisse comptant deux niveaux, des tourelles, des faîtes pointus et recouverts de feuilles d'ardoise d'Angers.

Les matériaux utilisés sont de belle qualité. Et rien hormis quelques aménagements fonctionnels et une reprise de la toiture, n'a bougé depuis. Ainsi, l'escalier construit en 1902 avec ses marches en pierres de Beaucaire, de Ruoms (Ardèche) et de Barbentane (Bouches-du-Rhône) prône toujours à l'entrée de la mairie, le carrelage en carreaux de Lançon résiste au temps.

Mais cela forcément a eu un coût, un peu plus de 45 000 francs auxquels s'ajoutent le coût de la nouvelle fontaine soit 4 130 francs. Elle n'existe plus aujourd'hui. Seule la statue en bronze qui la surplombait a été conservée, elle est exposée dans le hall de la mairie. Mais il faut également additionner les frais d'architectes, 4 250 francs, ainsi que ceux de l'inauguration en grande pompe et en présence du préfet et de Gaston Doumergue alors député du Gard et ministre des Colonies, le 30 août 1903.

Montant total de l'opération : 60 000 francs, à la charge des contribuables jonquièrois. Ce que certains nomment un "caprice",  a eu pour conséquence d'assécher les comptes de la ville. Raison pour laquelle certainement le bâtisseur de cet hôtel de ville n'en a plus été son locataire à partir de 1904. Reste une belle et surprenante bâtisse plantée au beau milieu de la commune. Nous évoquions des aménagements fonctionnels plus haut, il s'agit de l'accueil qui faisait autrefois office d'appartement dédié au garde champêtre, mais aussi à l'étage, du déménagement du bureau du maire, qui a nécessité l'abattage d'une cloison. Des travaux réalisés en très grande partie par le maire actuel et son équipe des services techniques.

Jean-Marie Fournier avait également pour projet d'aménager les combles sous une charpente faite avec des planches de Bourgogne, mais son accès étriqué et le coût des travaux l'en ont découragé. Prudence, prudence, trois ans, c'est si vite passé !