Vendredi soir, place Jean-Jaurès. La chorale de l'école de musique Gilbert-Bécaud, accompagnée du groupe Li Cigalou jounquieren entonne la Coupo Santo. C'est le moment pour le Félibrige d'ouvrir son congrès annuel de la Sainte-Estello. Le 150e. Et 117 ans après sa venue dans la commune.
Un véritable "honneur" pour le maire, Eddy Valadier. "C'est une fête qui comptera dans l'histoire de notre ville, a ainsi déclaré le premier magistrat. Saint-Gilles rallume ce soir une étoile, et pas n'importe laquelle. Celle de la sainte Estelle, cette étoile qui, depuis 150 ans, fait rayonner l'âme provençale." Et le maire de rappeler l'identité et les racines de sa commune : "Saint-Gilles est terre d'histoire, de traditions et de caractère. Cette Sainte-Estelle vient rappeler l'amour de notre histoire et de nos traditions. Ici, on célèbre les 150 ans du Félibrige, 150 ans de fidélité à une langue, à une culture, à faire vivre une certaine idée de notre territoire. Durant tout ce week-end, Saint-Gilles est le coeur battant des Pays d'Oc."
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Aux côtés d'Eddy Valadier, la reine du Félibrige, Camille Hoteman et le Capoulié Paulin Reynard ont pris la parole, en provençal bien évidemment. La première rappelant "le rendez-vous immanquable" que représente la Sainte-Estelle et soulignant la "grande qualité" des expositions montées à l'occasion de cet événement. En effet, et durant tout le week-end, la salle Cazelles propose pas moins de trois expos : "Manadiero e Arlatenco : la bouvino au femenin" (Guillaume Chevalier), "Manado Sant-Gilenco" (Annelyse Chevalier et Jean-Pierre Cuillé), et "Bouvino, regard dou foutougrafe manadié Pèire Aubanel" (Annelyse Chevalier). À la médiathèque, deux expositions rétrospectives célébrent les 150 ans du Félibrige : "1876 – 2026 : 150 an de Santo Estello !" qui retrace l’évolution de la fête, et "Lou Felibre carretié Guillaume Laforêt" plongeant dans l’histoire du mouvement à travers archives, objets et correspondances.
Autant d'expos pour "montrer" et "faire comprendre". Car le travail de transmission passe par aussi par là. Et la jeunesse est la première concernée, comme l'a souligné le Capoulié dans son discours. D'ailleurs, si la Sainte-Estelle est avant tout le Congrès annuel du Félibrige et, à ce titre, est rythmée par les rendez-vous réservés aux membres du Félibrige, elle se veut aussi, une fête populaire et ouverte à tous.
Ainsi, la Santo Estello 2026 propose une programmation entièrement gratuite, mêlant patrimoine, musique, langue d'Oc, traditions vivantes et culture camarguaise. Tout le programme est à retrouver ici. À ne pas rater, dimanche 24 mai, à 12h, le défilé des groupes félibréens avec les maintenances d’Aquitaine, d’Auvergne, de Gascogne-Haut-Languedoc, du Languedoc-Roussillon, du Limousin et de Provence. Le parcours passera notamment par la rue de la République, la rue Victor-Hugo, la place de la Chicanette et la cour des arènes. Une plaque commémorative Santo Estello 1909-2026 sera dévoilée à la maison natale de Guillaume Laforêt.
