Après deux années de travail, le projet de Raphaël Facchini est devenu réalité. Jeudi dernier, le premier modèle de la société Houseboat Camargue, un hébergement insolite amarré sur le canal, a été inauguré. "Ça a été un long travail, a confié l’entrepreneur. Avec mon ami et associé Régis, on a fortement bossé. Je pense même qu’on s’est plus vus et plus appelés que moi avec ma femme durant ces deux ans."
L’idée est née à la suite d’un séjour à Amsterdam. Séduit par le concept, Raphaël Facchini a souhaité l’adapter en Camargue en misant sur un produit à forte identité locale. "On tenait à avoir un houseboat fait à 80 % en France. On ne voulait pas avoir un produit venu d’ailleurs. On voulait un produit qui soit au maximum fabriqué ici chez nous." D’une superficie de 28 m², le bateau peut accueillir jusqu’à quatre personnes. Pensé autour du confort et du design, il dispose notamment de deux terrasses, dont une de 30 m². Sans navigation, il offre une expérience au fil de l’eau, entre calme, nature et découverte du territoire.
Raphaël Facchini revendique également un effet visuel marquant. "On voulait que les gens aient l’effet "waouh". Qu’ils aient envie de le regarder, mais surtout d’y séjourner." Un pari déjà gagné selon lui : "Depuis début mai, nous sommes complets jusqu’au début juin et nous avons déjà des réservations pour tout l’été et même pour octobre."
Un projet soutenu dès son origine par la municipalité. "Rapidement, j’ai dit : j’y crois, on va tout faire pour t’accueillir sur Saint-Gilles", a rappelé Delphine Perret, déléguée au développement, à l’attractivité économique et à l’emploi. "Nous avons connu des hauts et des bas administratifs, mais aujourd’hui le bateau est là et la ville est heureuse de t’accueillir." Pour Dominique Tudela, première adjointe au maire et représentante de Nîmes Métropole, cet équipement constitue un véritable atout touristique. "C’est un projet atypique que nous n’avions pas encore sur le territoire. Le fait de travailler avec des partenaires locaux est une vraie force. Les visiteurs pourront découvrir à la fois le patrimoine de Saint-Gilles, les produits locaux, mais aussi la faune et les paysages de Camargue."
Situé à proximité de Nîmes, Arles, Aigues-Mortes et des Saintes-Maries-de-la-Mer, le port de Saint-Gilles bénéficie également du passage de la Via Rhôna. "Jusqu’à 50 000 vélos passent chaque année. Depuis l’installation de l’houseboat, il n’y en a pas un passant qui ne s’arrête pas pour regarder ou prendre une photo", souligne Raphaël Facchini. Un second houseboat de 36 m² pouvant accueillir six personnes est déjà annoncé pour l’automne.
