Il y a un an, Éric Gil, champion du monde de paëlla 2022 à Valencia, entre en contact avec une famille de riziculteurs camarguais bien connue sous le nom de Canavère. Son ambition : créer une paella avec un riz 100 % français. L'entreprise lui a donc proposé de tester une variété de riz étuvé qu'elle fournit aux restaurateurs de la région depuis plus de 20 ans. "C’est un riz qui ne fait pas pâteux, dans lequel il n’y a pas du tout d’amidon. Il l’a essayé et il m’a dit que ce n’était pas du tout cela qu’il recherchait", sourit Clarisse Benoit. Jusqu’à présent, le chef utilisait du riz bomba, le riz rond espagnol. "C’est une variété protégée qu’on n’a pas le droit d’utiliser en France. Il cherchait donc un riz qui permette d’obtenir le socarrat, cette fine couche légèrement caramélisée au fond de la poêle. Il y a des propriétés organoleptiques dans le grain de riz qui permettent de faire ça", explique la jeune femme. Pendant un an, il a alors réalisé des tests avec le père de famille afin de choisir la variété qui pourrait répondre à ses attentes.

Riz rond 100 % Gageron

Résultat : le riz rond 100 % Gageron a été choisi et est commercialisé depuis octobre 2024. Ce qui distingue ce riz pour paëlla, c'est une sélection variétale unique, là où d’autres mélangent plusieurs types de riz rond. "Nous, on choisit dans le champ, dès la culture", souligne Clarisse Benoit qui précise que le riz a le label IGP de Camargue. Fort de ce partenariat, le riz camarguais a été officiellement sélectionné pour le concours national de paëlla, qui aura lieu le 7 juin sur l’Esplanade de Nîmes. L’événement désignera le candidat (parmi 10 participants) qui représentera la France au championnat du monde de Valencia, en octobre. "Éric Gil est le président du jury de cette compétition et étant donné qu'on a un riz de camargue, que le riz Canavert est quand même assez connu dans le Sud, ça a été assez naturel je pense pour la ville de Nîmes de nous sélectionner comme fournisseur officiel", se réjouit la responsable commerciale et marketing de l'entreprise. Un membre de la famille Canavere fera d'ailleurs parti du jury. 

Depuis son lancement en octobre dernier, le riz "spécial paëlla" trouve petit à petit son public. S'il est vendu chez Métro au format 5kg pour les restaurateurs, il est également conditionné dans des sachets de 500g et de 2kg à destination des épiceries fines et des supermarchés, avec un QR code permettant d'obtenir la recette du chef. "Le riz a déjà été bien mis en avant pour la feria de Pâques d'Arles et les commandes sont un peu plus fortes avec l'arrivée de la feria de Nîmes. On est contents de l'engouement, on sent vraiment qu'il y a une clientèle qui a envie de consommer de plus en plus français", se réjouit Clarisse Benoit, qui souligne que le riz est cultivé, transformé et emballé dans un rayon de 30 km, avec des fournisseurs locaux, jusqu’aux cartons. "Le plus loin, c’est Lyon", précise-t-elle.