Ce mercredi soir, le Parnasse vibrait pour une occasion rare. Huit ans après leur dernière demi-finale de Coupe de France, les hommes de David Degouy accueillaient Nantes avec l'envie d'écrire une nouvelle page de l'histoire du club, eux qui ont remporté trois fois le trophée (1985, 1986, 1994). En face, des Nantais tout aussi ambitieux, triple vainqueur de l'épreuve (2017, 2023, 2024). Le décor était planté pour une soirée de handball de haut vol, et le Parnasse, plein à craquer, avait répondu présent.

Et la Green team allait d'emblée mettre les choses au clair. Portés par un public en fusion, les Nîmois imposent d'entrée leur rythme, alliant une défense solide à une attaque tranchante et efficace. Résultat, Nantes se retrouve rapidement dos au mur, mené 7-5 à la 11ᵉ minute, puis 14-11 à la 20ᵉ. L'USAM domine, dicte, et fait chavirer son public. Dans ces premiers instants, la Green team ressemble à une équipe capable de tout, et le rêve d'une finale prend forme dans les tribunes.

Un tournant à dix minutes de la mi-temps

Mais le handball est un sport cruel, et les dix dernières minutes de la première période vont changer le visage de la rencontre. Privé de son premier gardien Pardin, Nîmes se retrouve fragilisé dans la cage au pire des moments. Nantes en profite pour reprendre pied dans le match, porté également par un arbitrage particulièrement sévère envers les locaux qui peinent à digérer certaines décisions. Le H retourne progressivement la situation et parvient à prendre les devants au buzzer de la mi-temps dans un Parnasse abasourdi : 15-17.

Une longue seconde période

Au retour des vestiaires, les espoirs nîmois s'évaporent rapidement. Nantes sort des vestiaires avec les intentions claires et enfonce le clou d'entrée, profitant encore de l'absence de Pardin pour faire le vide devant son gardien. La défense nîmoise, pourtant si solide en début de match, commence à céder sous les assauts répétés des visiteurs. À la 41ᵉ minute, le score affiche déjà 20-25 et l'écart semble difficile à combler pour une équipe nîmoise qui commence à accuser le coup physiquement.

Briet, le mur Nantais

Nîmes court, Nîmes tire, mais Nîmes se heurte à un mur. Et ce mur a un nom : Briet. Le numéro 3 nantais livre une prestation défensive à en dégoûter les Nîmois, étouffant chaque tentative adverse avec une autorité et une sérénité déconcertantes. Chaque incursion nîmoise dans la zone adverse semble vouée à l'échec, et la frustration monte dans les tribunes du Parnasse qui n'a pourtant jamais lâché ses joueurs.

Une exclusion nantaise à la 52ᵉ minute redonne pourtant de l'espoir au public gardois. La Green Team s'engouffre dans la brèche et pousse avec l'énergie du désespoir, portée par un Parnasse debout qui y croit encore. La fin de match s'emballe, les Nîmois multiplient les tentatives et refusent de baisser les bras. Mais l'écart accumulé est trop lourd à porter, et le H solide et expérimenté gère sans trembler les dernières minutes.

Une fin douloureuse mais brave

Nantes se qualifie finalement sur le score de 30-35 et rejoint Montpellier en finale, qui s'est offert Paris dans l'autre demi-finale sur le score de 39-35. L'USAM sort la tête haute d'une belle soirée de handball, avec la fierté d'avoir retrouvé le dernier carré de la Coupe de France pour la première fois depuis 2018. Une élimination douloureuse, mais une aventure qui restera gravée dans les mémoires d'un Parnasse qui a vibré jusqu'au bout. Désormais place à la fin de saison qui reste d'être longue car Nîmes est largué en championnat.