13 courses pour différentes catégories 13 ans et plus, et environ 1 500 coureurs attendus : c’est un événement sportif d’ampleur que l’UZAC s’apprête à proposer à Uzès, avec l’aide de plusieurs clubs du département. Pour le club, il s’agit de « franchir un cap, c’est un challenge », pose son président Nicolas Caperan. Une belle reconnaissance aussi, pour un club en dynamique, notamment sur le demi-fond : « La nouvelle piste réalisée par la mairie nous a ramené une cinquantaine d’athlètes en plus en quatre ans », précise le président de l’UZAC.
Alors après avoir organisé des cross dans la vallée de l’Eure, puis un championnat départemental il y a trois ans, l’organisation de ces demi-finales des championnats de France de cross-country s’inscrit dans une progression. Et elle est permise par la mise à disposition des Haras, « un lieu qui a tout d’un grand », affirme l’ancien champion de France de cross-country, engagé sur le 10 000 m aux JO de Barcelone en 1992, l'Alésien Thierry Pantel, parrain de l’événement. « Je suis venu à l’athlétisme par le cross, c'est mon ADN, je ne me voyais pas dire non », rajoute-t-il.
Au Haras, « les coureurs vont passer sur les parcours de cross-country des chevaux, et il y a tout sur place : les infrastructures, les bâtiments, les parkings, la place », reprend le président de l’UZAC. Le club a tracé des boucles de 2,5 à 10 km pour accueillir « le gratin des demi-fondeurs de la région », affirme Nicolas Caperan, notamment la double championne du monde de trail, Blandine L’Hirondel. L’UZAC verra quant à elle une vingtaine de ses membres au départ de l’épreuve, et fournira la majeure partie des 90 bénévoles mobilisés le jour J.
Une épreuve qui se tiendra le même jour que 8 autres demi-finales partout en France, toutes qualificatives pour la finale qui se tiendra les 7 et 8 mars à Carhaix (Finistère). Côté coureurs, les inscriptions, ouvertes aux clubs d’Occitanie, sont ouvertes jusqu’à quatre jours avant les demi-finales. Et côté public, l’événement est ouvert et gratuit.
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