Ce jeudi matin, depuis la salle de réception du Hup, les organisateurs du concours économique Alès Audace ont donné le coup d'envoi d'une dixième édition qui débute officiellement ce lundi 29 août avec l'ouverture des retraits de candidature.

Organisé l'an dernier au début de l'été, le concours économique Alès Audace lancé par Max Roustan en 2012 livrera une 10e version automnale cette année. Programmée ce jeudi matin dans la salle de réception du nouveau et très lumineux Hup, la conférence de presse visant à donner le coup d'envoi de l'évènement avait donc des airs de "rentrée", comme l'a fait remarquer le président d'Alès Agglo, Christophe Rivenq, au cours de son allocution introductive.

Rappelant la genèse d'un concours né il y a dix ans d'une volonté de "mettre en valeur l’esprit d’entreprendre et l’esprit ingénieux de ce territoire", le dernier nommé l'a qualifié de "moment important" pour Alès et son agglomération. En effet, depuis la création de ce rendez-vous annuel, le million d'euros de dotation aux entrepreneurs a été dépassé, plus de 100 entreprises créées ou en passe de l'être ont été primées, et 85 % d'entre elles sont "encore là et se sont développées".

La culture mise à l'honneur

La dotation globale allouée à l'ensemble des futurs lauréats reste égale à celle de l'année précédente puisque pas moins de 130 000 euros seront distribués, dont 80 000 par Alès Agglo, 25 000 par Alès Myriapolis, le reste étant versé par des partenaires historiques tels que l'IMT Mines Alès et la Saem'Alès. Sans que ça ne soit tout à fait un hasard, la cérémonie de remise des prix qui se tiendra pour la toute première fois au Cinéplanet aura lieu le 8 décembre prochain.

"Ça tombe en plein dans la période où le jury national annoncera le nom de la nouvelle capitale de la culture française, concours pour lequel Alès est finaliste", a justement glissé Christophe Rivenq. Le président d'Alès Agglo, en écho à cette même candidature, a par ailleurs choisi la culture pour thématique du concours annexe au concours général d'Alès Audace, succédant ainsi au défi "Je quitte Paris". Parce qu'on ne lésine pas avec la culture, un jury spécial a été composé afin d'identifier les meilleurs projets dans ce domaine.

Un concours de plus en plus sélectif

"Ce défi va montrer cet esprit créatif foisonnant qui est présent sur Alès Agglo", s'est réjoui Alexandre Coulet, président du groupement de Leader Alès, parrain des lauréats. Une nouvelle fois nommé président du jury, le maire de Saint-Privat-des-Vieux, Philippe Ribot, s'est aventuré à définir les "trois avantages" qui émanent à ses yeux de ce concours, lequel, en plus de "favoriser l'éclosion de projets" ainsi que "la formation d'une communauté "Audace" entre les porteurs de projets" qui échangent entrent eux, "participe à l’acculturation de la population et à sa connaissance de l’économie locale".

Aussi, Philippe Ribot s'est souvenu du temps où le jury qu'il préside recevait jusqu'à 350 candidatures, contre une grosse centaine aujourd'hui. "On a resserré un peu en se montrant plus sélectif car c’était plus un concours d’idées que de projets", a souri le maire de Saint-Privat-des-Vieux. Son vice-président, Jean-Charles Bénézet, maire de Saint-Christol-lez-Alès, s'est voulu "synthétique" en indiquant que c'est "la bienveillance envers les porteurs de projets" qui guide ce concours.

En clin d'œil à la directrice de l'IMT Mines Alès présente à ses côtés, celui qui est aussi enseignant-chercheur dans ce fleuron de l'enseignement supérieur alésien y est allé de son analyse : "Quand on forme des ingénieurs sur le territoire, c’est aussi pour qu’ils restent chez nous et participent éventuellement à ce genre de concours."

"Continuer à diffuser au grand public les bienfaits de l’industrie"

Suggérant qu'Alès Audace a aussi - et surtout - vocation à "attirer des porteurs de projets qui ne sont pas du territoire pour qu’ils s’y installent", Annick Le Lan, présentée comme la "cheville ouvrière" de l'évènement, a alors dévoilé le calendrier. La possibilité de retirer un dossier de candidature sera effective à partir de ce lundi 29 août et courra jusqu'au 23 octobre, tandis que le jury auditionnera les candidats finalistes entre le 15 et le 25 novembre.

En fin de conférence de presse, quatre récents anciens lauréats ont été invités à témoigner à la "barre" des bénéfices du concours pour l'amorçage ou le développement de leurs activités respectives. Les gérants de Dinopédia Parc, Aqua Forest (revoir ici), Palea (relire ici) et la Grande bobine (relire ici) se sont ainsi succédé. Un peu plus tôt dans la matinée, le maire d'Alès, Max Roustan, avait prononcé ces quelques mots qui revêtaient des allures d'hommage et de conclusion : "Je suis très fier que Christophe (Rivenq, NDLR) ait repris le flambeau en rendant le concours encore plus audacieux que ce que j’avais prévu. Il faut continuer à diffuser au grand public les bienfaits de l’industrie qui a mauvaise presse !"

Corentin Migoule