Ce samedi à 15 heures, le Nîmes Olympique (2e, 11 points) reçoit le Stade Malherbe Caen (5e, 9 points) au stade des Costières dans le cadre de la 6e journée de Ligue 2. À la veille de ce choc de haut de tableau, Objectif Gard présente les forces en présence au sein du club normand. 

En 2020/2021, le SM Caen a vécu sa pire saison depuis 1984/1985 et son entrée dans le monde du football professionnel. "En pleine réussite, l'équipe s'est retrouvée 3e en novembre dernier, mais elle surperfomait très clairement et son début de saison était en trompe-l'œil, estime Boris Letondeur, journaliste pour France Bleu Normandie. Puis, il y a eu les blessures de plusieurs cadres - comme Bammou, Jeannot et Court - un conflit entre l'entraîneur Pascal Dupraz et le président Olivier Pickeu. La machine s'est enrayée et Caen s'est finalement sauvé dans les arrêts de jeu du dernier match de la saison." 

Pour oublier cette année noire, Olivier Pickeu nomme Stéphane Moulin comme entraîneur pour reformer le tandem qui a permis a Angers de retrouver la Ligue 1 et de s'y installer. "L'objectif est de monter en Ligue 1 d'ici deux ou trois saisons, indique Boris Letondeur. Le club repart sur un nouveau cycle et a besoin d'une année de transition."

Un effectif réduit

Celle-ci débute sur les chapeaux de roue. Avec un effectif qui n'a connu que deux arrivées, celles du latéral Abdi et du milieu de terrain récupérateur Wadja, Malherbe étrille Rodez (4-0) en ouverture du championnat, puis dispose de Niort (0-1), s'incline malgré un match de qualité contre Sochaux (1-2) et maîtrise Nancy (1-0). Ce mercredi, en match en retard, les Caennais concèdent en revanche une deuxième défaite plus inquiétante à Ajaccio qui vient couper un peu la belle dynamique.

"Ils se sont ratés du début à la fin, pointe le journaliste. Après le but encaissé au bout de 30 secondes de jeu, ils n'ont jamais paru en mesure de revenir." Pire encore, l'expulsion Alexandre Mendy - perçue comme injuste dans le Calvados - privera les Normands de leur meilleur buteur au stade des Costières. Au rang des absents, il rejoint les décisifs Hountondji et Court, blessés. "L'attaque est assez décimée, indique Boris Letondeur. D'une manière générale, l'effectif est très jeune et sans doute trop juste numériquement pour jouer la montée. Dans l'idéal, Stéphane Moulin aimerait recruter un latéral, un ailier et un attaquant." Mais le temps tourne et le mercato se termine bientôt. À Nîmes en tout cas, c'est un Caen affaibli qui se frottera aux Crocodiles.

Boris Boutet

Alexandre Mendy vu de Caen

Passé par le Nîmes Olympique en 2014-2015, Alexandre Mendy a connu de nombreux clubs et des fortunes diverses depuis. Plombé par les blessures, l'avant-centre n'a jamais pu réaliser de saison pleine. "À son arrivée à Caen en septembre 2020, il a beaucoup vendangé et mis du temps à débloquer son compteur but, se rappelle Boris Letondeur. Il a été pas mal critiqué mais les dirigeants ont toujours cru en lui." Son début de saison semble leur donner raison : après un triplé contre Rodez, Mendy a inscrit deux autres buts décisifs pour trôner en tête du classement des buteurs. Surtout, il est l'un des principaux artisans des bons débuts caennais. "C'est un déménageur qui est très fort dans la protection du ballon", souligne le journaliste. Sans aucun doute, Alexandre Mendy sera samedi le grand absent de ce choc de haut de tableau.

Le joueur à suivre : Ali Abdi

Débarqué au Paris FC en provenance de Tunisie, son pays natal, Ali Abdi a mis quelques mois pour prendre la mesure de la Ligue 2. Véritable révélation de la saison dernière, le très offensif latéral gauche qui aura 28 ans en décembre dispose de statistiques étonnantes pour un défenseur : 9 buts et 2 passes décisives en 33 matches. Caen flaire le bon coup et le recrute à l'issue de son contrat. "Il a été très bon contre Nancy où il a délivré une passe décisive, note Boris Letondeur. Contre Ajaccio, c'était plus compliqué sur le plan défensif." Si Caen est diminué sur le plan offensif ce samedi, le danger pourrait bien venir de derrière.

Le 11 probable : Riou - Abdi, Rivierez,  Oniangué (cap.), Amourgom -  Lepenant, Wadja - Deminguet, Zady Sery, Shamal - Gioacchini.