Chaque automne, elle est célébrée aux quatre coins des Cévennes. La châtaigne, fruit emblématique du territoire, était à l'honneur ce samedi sur la place des Martyrs de la résistance à Alès.

C'est une première. Pas pour la fête de la châtaigne organisée depuis sept ans par le Lions Club, mais pour l'emplacement : la place des Martyrs de la résistance, plutôt que l'espace André Chamson. Même si les travaux ne sont pas tout à fait terminés, l'espace est propice à accueillir les cinquante exposants. "Nous en avons vingt de plus que l'année dernière ! Certains producteurs ont voulu venir pour essayer la place", se réjouit Fabienne Fages-Droin, présidente de l'association.

Ce samedi matin, le lieu est baigné par le soleil. Sur les stands, on trouve toutes sortes de produits du terroir : pains, charcuterie, vins, huile d'olive, artisanat d'art, etc. Mais ce que le public recherche surtout, ce sont les châtaignes. "Trois ou quatre castanéiculteurs sont là", rassure Fabienne Fages-Droin. Parmi eux, Laurent Fossat-Cercler, exploitant de la châtaigneraie de la Rouvière, à Saint-Étienne-Vallée-Française (48).

Le producteur est ravi du cru 2016, même si la récolte était un peu tardive. "Pour la fête de la châtaigne de Courry au début du mois, il a fallu secouer les arbres pour que ça tombe !, plaisante-t-il. Ce retard, c'est à cause du climat, de la sécheresse". Pour autant, les quantités sont là : "On récolte entre dix et douze tonnes. On en transforme quatre tonnes, on en fait sécher quatre également et le reste c'est du produit frais. Tout est en bio". Sur son stand, les passants pouvaient donc trouver le fruit brut - pellegrine, figarette et peyrejonte -, mais aussi de la crème de châtaigne, de la farine, du sirop, des marrons au naturel, du miel, etc. De quoi déguster la châtaigne dans tous ses états.