La chaleur de ce samedi n’aura pas refroidi l’enthousiasme des visiteurs. Sur les parkings supérieurs du Gardon, avenue Carnot à Alès, le Lions Club Alès Fémina a célébré la 15e édition de la Fête de la châtaigne, un rendez-vous désormais bien ancré dans le calendrier automnal cévenol. Sous la présidence de Patricia Ménard-Redon, une quarantaine d’exposants ont animé la journée entre produits du terroir, artisanat et petite restauration.
Une édition placée sous le signe du terroir et de la diversité
« Nous avons eu 46 exposants cette année, avec une belle variété de produits et surtout une qualité constante », se réjouit Jacqueline Rotilio, responsable de la commission organisatrice. Si la châtaigne reste le cœur battant de la fête, les visiteurs ont pu découvrir de nombreuses nouveautés : une marchande de thés et cafés torréfiés, une artisane de paillassons cévenols au confit d’oignon ou encore de la tartiflette aux cèpes.
À cela s’ajoutaient les incontournables : grilleurs de châtaignes, producteurs de miel, charcutiers artisanaux, vins régionaux et même un whisky local. Trois écrivains étaient également présents pour dédicacer leurs ouvrages, tandis que la restauration proposait un menu complet avec paella, seiche et rouille.
Les producteurs au rendez-vous
Sous un soleil presque estival, les producteurs cévenols ont accueilli les curieux venus déguster les fruits emblématiques de la saison. Laure Péret, productrice à la ferme Tourevès au Collet-de-Dèze, participait pour la première fois : « Il y a eu un petit creux entre midi et deux, mais on a bien vendu. Ce n’est pas comme s’il faisait froid, alors les marrons chauds partent un peu moins vite. Mais on est contents, le public est curieux et certains s’y connaissent vraiment en châtaignes. »
Habitué du rendez-vous, Nicolas Boutin, de la ferme de Valmalie, était présent pour la sixième année : « Le temps n’est pas idéal pour la châtaigne, il fait presque trop beau ! (rires) Mais les gens sont contents et les châtaignes sont saines. On vend bien les marrons grillés, mais aussi la crème de châtaigne. Les Alésiens connaissent bien le produit, on sent qu’on parle à des connaisseurs. »
Une fête populaire
Organisée depuis quinze ans par les bénévoles du Lions Club Alès Fémina, la manifestation a su conserver son esprit convivial et solidaire.
« Nous sommes 15 femmes bénévoles et toute l’organisation repose sur le club », explique Florence Coste. « La mairie nous met à disposition le site et la logistique, mais la fête est entièrement gérée par nous. Les bénéfices sont reversés à des associations locales, notamment pour les enfants. »
Comme chaque année, la traditionnelle tombola, composée exclusivement de lots offerts par les exposants, a rencontré un franc succès. Malgré un thermomètre inhabituellement doux pour la saison, la Fête de la châtaigne a une fois encore su rassembler producteurs, artisans et visiteurs autour d’un fruit emblématique des Cévennes, symbole d’un terroir et d’un savoir-faire que les Alésiens continuent de célébrer avec gourmandise.
