"Ça fait cinq ans qu'on est ravis que cette course existe", s'exclame Patrick de Carolis, maire d'Arles, à quelques pas de la ligne de départ. Plus qu'un événement sportif, les deux courses de la corrida pédestre d'Arles ravissent petits et grands. À 18 h, les enfants se sont élancés pour un sprint d'environ un kilomètre. Médaille autour du cou et fierté dans les yeux, ils ont, pour certains, rejoint leurs parents avant le départ de la course adulte. Cinq kilomètres de bonheur pour rendre hommage au classement de la ville au patrimoine mondial de l'Unesco, il y a maintenant 45 ans. Théâtre antique, salle des pas perdus de la mairie et une arrivée dans les arènes, les sportifs ont pu profiter d'un décor historique.

Un succès mesuré cette année

Malgré la beauté du parcours, l'événement n'a pas fait le plein cette année. "Pour la course enfant, d'habitude, on en a une cinquantaine et là, on en a une dizaine", précise Thierry Girou, responsable du village départ. "Les adultes, ça a mis longtemps à démarrer, là on est à environ deux-cents personnes", soit cinquante de moins que lors de l'édition précédente. Une baisse de fréquentation qui s'explique peut-être par l'organisation d'une autre course dans la ville le même week-end.

"On passe dans tous les lieux emblématiques d'Arles", explique Mylène, une Arlésienne venue participer à la course adulte. Sa fille Mélanie n'a pas caché son enthousiasme après sa course enfant : "j'adore courir !". Pour Alain, la corrida pédestre est un passage obligé. "C'est la troisième fois de suite que je viens", explique le septuagénaire, déjà vainqueur par deux fois pour la catégorie Master 7.

Petits et grands champions

Faite pour ravir petits et grands, la course a également permis à de jeunes athlètes de préparer les événements sportifs à venir. "Je la fais pour le plaisir et parce qu'elle est magnifique", explique Clara. "Elle permet aussi de commencer la saison hivernale tranquillement". Tellement tranquillement qu'elle s'offrira une première place au bout de 18 minutes et 14 secondes d'effort. Chez les hommes, c'est Saïd Kaddour qui s'est imposé en 16 minutes et 19 secondes. 

"Merci, c'était super !", lance un jeune coureur sur la ligne d'arrivée, en approchant d'une membre de l'organisation. Des encouragements bienvenus pour les équipes organisatrices, déjà prêtes à encadrer la prochaine édition.