Elle n'a pas tardé et a annoncé sa candidature juste avant les vacances de la Toussaint. "C'était un secret de polichinelle, élude Hélène Meunier. Je ne trouvais pas correct de laisser les gens dans l'expectative". Si elle a "hésité", elle affirme que sa "décision a été prise il y a un moment. J'ai pris la tête de liste parce qu'il m'a semblé que j'étais encouragée à le faire. Et puis, sinon, je me serais dit 'tu ne l'as pas fait'."

Ce samedi, elle présentera le reste de son équipe, ainsi que des axes de programme, avant qu'ils ne soient amendés ou complétés par les échanges avec la population. "Il y a un temps pour finir un mandat, et un temps pour la campagne, tranche Hélène Meunier. Ce doit être un débat démocratiquement intéressant, pas un concours. Moi, j'ai essayé de m'entourer de la meilleure équipe possible."

Ancien premier adjoint de Bruno Olivieri, José Tarquini en fera bien partie. Hélène Meunier préfère garder le reste de la liste pour l'annoncer ce samedi à la population. "Il y a aussi beaucoup de nouveaux. Mais c'est bien l'expérience aussi, non ? Former un élu prend du temps, ce n'est pas un métier. Moi-même, j'ai encore beaucoup de choses à apprendre", avance modestement l'élue, après trois mandats municipaux et un deuxième, en cours, de conseillère départementale. Avec celle de Stéphan Berto (relire ici), deux listes devraient donc s'affronter lors des scrutins des 15 et 22 mars prochains. "Mais c'est mieux d'avoir plusieurs listes, tempère Hélène Meunier, on a besoin d'avoir la légitimité nécessaire."

Déjà au fait des dossiers municipaux, l'élue cigaloise avance, comme priorités, de finir ce qui a été lancé et de "faire face aux contraintes". C'est ainsi que l'un des premiers travaux sera "la mise en conformité du plan local d'urbanisme (PLU) avec le schéma de cohérence territoriale (SCOT)". La fin de contrat de la commune avec Veolia sera l'occasion de réfléchir à la fourniture d'eau potable. "Retour en régie, confié au privé... On a besoin d'un éclairage et d'un accompagnement. Cela mérite qu'on se pose la question, mais dans les deux sens".

"Des projets sont aussi en cours, pour lesquels les financements ne sont pas bouclés. Comme les travaux de la rue Pasteur, devant la piscine, ou les projets de rénovation de l'école", énumère la candidate. Et, "comme dans toutes les collectivités, l'autofinancement s'est étiolé ces dernières années".

"Je n'ai pas l'ambition de la présidence du Piémont cévenol"

Si elle est élue, Hélène Meunier veut rapidement se pencher sur "la question de l'aménagement de la RD 999, entre le rond-point de l'Olivier et le futur centre de loisirs de la communauté de communes, qui est un beau projet." L'accessibilité à l'équipement n'est pas encore réglée.

En tant qu'élue communautaire, Hélène Meunier a aussi pu assister à la crise entre sa ville et le Piémont cévenol, dès le début de mandat, en 2020. "Les relations se sont améliorées en cours de mandat, se félicite-t-elle. Ce projet de centre de loisirs le montre. Il faut qu'il puisse être réalisé." Hélène Meunier écarte aussi, d'entrée, ce qui pourrait être un motif de conflit : la demande de la plus grosse ville de l'intercommunalité d'obtenir la présidence du Piémont cévenol. "Je n'ai pas l'ambition de la présidence, je ne suis pas carriériste, précise la candidate, qui a aussi un mandat départemental à assumer. Une mairie, ça demande beaucoup d'investissement. Et avec le Piémont, il faut aller dans le sens de l'apaisement." Hélène Meunier espère "juste que Saint-Hippo soit traité au regard de sa population : il y a toujours eu deux vice-présidences réservées. Mais on ne souhaite pas s'accaparer tous les territoires !"

Si elle ne souhaite pas gonfler les compétences de la communauté de communes - "il ne faut pas désosser le bloc communal" - elle souhaite, si le vote lui est favorable, s'intéresser de près à la compétence habitat, "qui concerne beaucoup Saint-Hippo". Et revendique son implication "dans la culture, où je trouve que le travail fait a été satisfaisant".

"L'habitat est lié à l'attractivité de la commune, développe la tête de liste d'Oser Saint-Hippolyte-du-Fort autrement. On a énormément de travail, notamment dans la reconquête du centre-ville. On ne peut pas laisser les maisons s'écrouler !" Côté culture, "j'aimerais qu'on formalise un document unique du patrimoine, qui offre un recensement culturel, historique, bâtimentaire et de la biodiversité. Tout ce qui fait l'identité de la commune."

Et tout ce qui peut aider, selon Hélène Meunier, à "retrouver l'esprit de village. Pas de clocher, hein, de village ! À Saint-Hippolyte, la sociologie est très variée et il manque de lien." Un lien qu'elle espère susciter, dès ce samedi, lors de la présentation de la liste et du programme, à 18h30, à la salle polyvalente. "On a des axes mais on veut associer la population aux idées et aux décisions, affirme-t-elle. On veut créer des instances de consultation et de concertation. Je crois que les citoyens sont très intéressés par ce qui se passe dans leur commune. On trouve, dans la population, des ressources précieuses qui font gagner du temps aux élus." Et, parfois, une élection...