Comme il est de coutume, les conseillers régionaux Katy Guyot et Henry Brin se déplacent d'entreprises en entreprises pour y découvrir les trésors de notre territoire, et la richesse du terroir gardois. Cette fois-ci, direction la Cidrerie Pépine. C'est dans un atelier bien caché à Vergèze, après le stade Stéphane-Diagana, qu'Aglaé Maurel et son compagnon Aubry fabriquent cidres et autres boissons à base principalement de pommes. En 2022, elle crée la Cidrerie Pépine, avec le succès local que l'on connait aujourd'hui.
L'aventure commence dans la cuisine de la jeune maman, par passion. "C'est devenu chronophage et ça nous a pris toute notre vie de manière naturelle", assure-t-elle. À la base, son copain avait reçu un kit pour faire de la bière artisanale en guise de cadeau de Noël. Aglaé, qui n'en boit pas, lui demande de faire du cidre à la place de la bière, omniprésente dans le réfrigérateur. "On commence par regarder des tutoriels et des livres pour savoir comment est-ce que l'on fabrique du cidre", raconte-t-elle. Puis, le couple achète pour plusieurs centaines d'euros de matériel pour s'amuser, et des pommes en supermarché pour plus de 70 euros, afin de remplir le pressoir. "J'ai pressé mes pommes et au bout de dix jours, c'est devenu du vinaigre. À force de faire des bêtises, on a fini par progresser".
Même en partant en vacances, Aglaé et Aubry gardaient leur projet dans un coin de leur tête. Lors d'un séjour dans le nord de l'Espagne, ils découvrent les cidreries du Pays Basque et des Asturies. Plus tard, ils décident de se former en Normandie en allant récolter des pommes, puis s'envolent pour le Québec. "À cette époque, j'étais salariée et j'avais l'opportunité de partir de mon entreprise. Ça correspondait à la période où je voulais me lancer en tant qu'indépendante", se remémore Aglaé, qui s'orientait à la base vers l'huile d'olive, avant qu'Aubry lui conseille de rester dans le cidre.
Ainsi, d'un amusement, le projet devient professionnel. Six mois de fermentation et de savoir-faire sont nécessaires pour produire les six variétés de cidres disponibles à la vente. "Nous intervenons le moins possible dans l’élaboration de nos produits. Pour cette raison, ils ne sont pas standardisés et peuvent varier d’une année sur l’autre en fonction des conditions de culture, de la météo ou de la richesse en sucre des fruits", souligne la jeune femme. Toutes les étapes de fabrication sont effectuées dans un mas appartenant à la famille d'Aubry. Sur les lieux, un hangar a été transformé pour accueillir tout le matériel destiné à la fabrication. Petit pépin, l'endroit est devenu trop exigu. Le couple a prévu d'agrandir l'exploitation et d'aménager le hangar attenant.
Aglaé a un attachement tout particulier au travail des artisans locaux. Ainsi, une grande partie des pommes (à couteau) provient de Marsillargues, avec une partie originaire de Beauvoisin, et à Arles certaines années. Bien évidemment toutes en bio. Sur le "Brut en Blanc", les pommes viennent des Cévennes (Le Vigan, Aulas...). Le cidre "Pompette" constitue une exception, avec ses 50 % de pommes locales et 50 % de pommes normandes, pour apporter un caractère différent. Chacun des cidres est certifié sans soufre ajouté, avec des levures indigènes et avec une effervescence naturelle. Et surtout, tous sont artisanaux, puisqu'ils contiennent au moins 51% de pommes.
Commercialisation
Grâce au bouche-à-oreille, les bouteilles s'installent aux tables de grands restaurants du coin : Reflet d'Obione (Montpellier), le Rouge (Nîmes), le SKAB (Nîmes), le Saint-Hilaire (Saint-Hilaire-de-Brethmas)... Mais ce qui va faire le plus de volume, c'est la distribution dans les épiceries fines, les cavistes et quelques restaurants crêperies dans les environs. "On a souhaité l'an dernier faire le salon Millésime Bio à Montpellier, qui nous a permis d'avoir un peu plus de vente et de visibilité en Italie et en Belgique", assure Aglaé.
En 2025, elle visait l'équilibre de sa société. En 2026, elle souhaitait se rémunérer. Mais avec le temps, la patronne souhaite augmenter la production en augmentant son nombre de cuves. "Aujourd'hui pour notre cidre à la pression, on fait 60 à 70 fûts de 20 à 30 litres par an, que je vends par le bouche-à-oreille. Donc on sait qu'il y a une marge de développement". Dans l'objectif de doubler les volumes de production. "On a beaucoup de demandes sur notre Plein Sud, l'objectif sera d'en faire une référence sur le sud de la France". Sans oublier, si possible, de faire du pressage à façon pour ce qui est des jus de raisin et fruits en général.
Tout récemment, la Cidrerie Pépine a rencontré la Chambre d'agriculture pour la plantation de pommiers juste à proximité, dans le but de remplacer les vignes arrachées. Dans un premier temps, sur un hectare, pour laisser le temps à la terre de se régénérer, et d'entreprendre les travaux d'agrandissement. Chaque chose en son temps...
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