Tout commence en 2020, lorsque David Maes visite la caserne de pompiers d’Uzès avec son petit-fils. Il fait alors la connaissance de Jean-Claude Skaff, qui était alors chef de centre. Le courant passe bien entre les deux hommes, et ainsi va naître un projet artistique : pendant des années, et même après le remplacement de Jean-Claude Skaff par Alexis Piette, David Maes va suivre des exercices et des interventions des pompiers uzétiens pour en tirer des œuvres.
« Ce travail montre ce qu’est l’engagement des 3 000 hommes et femmes du SDIS, il montre ce que sont les sapeurs-pompiers du Gard », souligne le colonel Sébastien Paletti, directeur du SDIS du Gard. « À travers cette exposition, c’est un grand remerciement que vous leur adressez, dira la vice-présidente du SDIS Carole Bergeri à David Maes. Cette exposition invite à faire une pause pour leur rendre hommage. » Et ce « à travers un coup de crayon, un regard qui montre très pertinemment l’engagement des sapeurs-pompiers, leur sens du devoir, leur courage », rajoute le président de la Communauté de communes Pays d'Uzès, Fabrice Verdier.
« Le portrait que j’ai réalisé est loin d'être complet, estime avec modestie David Maes. Je n’ai pas abordé les interventions urbaines ni sanitaires. » Il faut dire que son travail se concentre « sur la relation entre l’Homme et l’environnement, et le portrait. » C’est pour cela que l’exposition fait autant la part belle aux paysages dans lesquels interviennent les soldats du feu, qu’à une galerie de portraits.
Histoire de montrer « qu’il y a une grande variété de personnalités qui font corps, qui sont là quand ça ne va pas », rajoute l’artiste avant de préciser que c’est l’expression employée par un pompier qui lui a donné le nom de l’exposition. « Si cette exposition peut leur rendre hommage et les remercier, j’aurais réussi quelque chose », conclut-il. Alors c’est réussi.
À voir jusqu’au 16 mai à la salle d’exposition et à la chapelle de la médiathèque d’Uzès, entrée libre et gratuite.
