Après la rénovation de la cathédrale Saint-Jean-Baptiste entreprise en 2018 et achevée deux ans plus tard en pleine pandémie, celle de son pourtour s'est logiquement amorcée en mars 2022, toujours dans le cadre des États généraux du cœur de ville. Une voirie redessinée et de larges espaces dédiés aux piétons ont vu le jour à l'issue de cette première phase conclue fin juin.

Après quoi, une fois passées les grosses chaleurs, les ouvriers de la société alésienne Giraud et leurs tractopelles avaient à nouveau investi la place Saint-Jean fin août, à l'occasion du coup d'envoi de la deuxième phase des travaux d'aménagement. Comme lors de la première, les réseaux souterrains ont été rénovés, les espaces verts et les voies de circulation redessinés, les places "arrêt minute" tracées et les bordures en pierre claire posées.

Cette deuxième phase, qui, comme la première, a duré quatre mois, s'est chargée d'embellir le secteur compris entre la rue du commandant Audibert et la rue de la Meunière. Le projet avait été habilement scindé en trois phases, afin de ne pas scléroser les déplacements dans le quartier. Débutée le 9 janvier dernier, la phase finale, qui concernait l'arrière de la cathédrale, soit la portion entre la rue Rollin et la rue Saint-Vincent, est en passe d'être achevée.

"On laisse sécher. Mi-mai, comme prévu, les travaux seront totalement terminés", se réjouit Christophe Rivenq, premier adjoint au maire d'Alès délégué à l'Urbanisme. Pendant plusieurs semaines, les agents de la collectivité ont assuré la plantation des diverses essences végétales et du gazon. "Au total, près de 5 000 m² ont été dégoudronnés et rendus à la nature", sourit Christophe Rivenq.

Aussi, les trottoirs en béton désactivé ont été repensés et considérablement élargis au profit des piétons qui sont clairement prioritaites aux abords de la cathédrale. Mais les automobilistes ne sont pas chassés pour autant. "Ils sont évidemment les bienvenus car il faut bien qu'ils accèdent au centre-ville", admet le premier adjoint au maire d'Alès. Et d'ajouter : "D'ailleurs, on n'a pas diminué les places de stationnement."

En effet, la perte de l'ancien parking générée par la végétalisation du pourtour a été compensée par la création de 44 places supplémentaires au square Sauvage tout près de là. L'embellissement des abords de la cathédrale, qui prendra fin juste avant la Feria de l'Ascension, à quelques mois du début des travaux de rénovation des Halles de l'abbaye, pourrait ne pas faire l'objet d'une inauguration formelle avec coupe du ruban tricolore.

"On hésite. On fera sans doute une petite festivité autour de ça, même si tout le monde l'a déjà vu car tout le monde roule déjà dessus", justifie Christophe Rivenq. Ces derniers jours, avec les belles journées printanières et un soleil qui se fait plus brûlant, nombreux sont ceux qui s'approprient les bancs installés de part et d'autre de l'édifice, quand d'autres s'allongent carrément dans le gazon à l'ombre des platanes. Et ils ont bien raison !