Ce vendredi 29 mai, à Arles, l'Association sport santé du Pays d'Arles (ASSPA), créée et dirigée par Thomas Joubert, organisait au gymnase Jean-François Lamour la deuxième édition de son Défi sportif inclusif, qui a réuni plus de 150 écoliers, collégiens, lycéens, personnes en situation de handicap et seniors autour de six activités adaptées (boccia, basket, atelier malvoyant-écologie, handball, escrime, rugby fauteuil). Environ 80 bénévoles ont aussi répondu présent à ce second rendez-vous suivant celui organisé à Saint-Rémy-de-Provence le 26 mai dernier.

150 participants et 80 bénévoles

L’objectif de cette journée ? Intéresser les jeunes à la différence et promouvoir le vivre-ensemble. "Nous voulons sensibiliser à l'esprit d'inclusion autour des valeurs que véhicule le sport. Nous travaillons lors de cet événement avec des clubs locaux du Pays d'Arles et la Fédération Sport pour Tous. Nous avons pu compter sur la présence de 80 bénévoles, et l'appui de nos partenaires, dont je tiens à saluer l'implication", indique Thomas Joubert. Qui espère une plus grande implication de la Ville d'Arles. "Pour l'instant on entend de belles paroles en faveur de l'inclusion. On attend que les actes et les subventions suivent. Celle que l'on avait demandée a été divisée par deux, et la somme n'était pas énorme."

Si l’ASSPA a déjà trois ans d’existence, Thomas Joubert mesure le chemin qui reste à parcourir en France en s’inspirant de ce qui se fait ailleurs, plus à l'ouest, chez nos cousins du Canada. Lorsqu’il a conçu son projet associatif autour du sport, de la santé et de l’inclusion, il a exploré les initiatives existantes à travers le monde. C’est ainsi qu’il a découvert Altergo, une manifestation sportive unique organisée à Montréal.

Pendant onze jours, cet événement rassemble des personnes en situation de handicap pour un défi sportif d’envergure. Cette année, 6 500 athlètes, de tous niveaux, se sont affrontés lors d’épreuves d’athlétisme, de football, de balle molle, et bien d’autres disciplines. Parmi eux, on trouve aussi bien des scolaires, qui s’entraînent toute l’année pour briller, que des champions paralympiques. Un modèle qui a inspiré l’association arlésienne.

Preuve de cette inspiration, l’ASSPA a eu l’honneur d’accueillir cette année Émilie Bouchard-Labonté, directrice générale adjointe d’Altergo au Québec, venue spécialement à Arles pour parrainer l’événement.

Un modèle venu du Canada

Une invitée d'honneur qui précise les valeurs défendues par Altergo. "Cette année, pour la 43e édition, notre slogan était : 'Tout devient possible'. On veut donner aux jeunes athlètes l'occasion de se dépasser par le sport, et c'est chez nous une des seules occasions de le faire. La relève côtoie l'élite. Les jeunes peuvent aspirer à devenir paralympiens. Ici, à Arles je suis admirative, charmée par le travail réalisé par Thomas et l'équipe d'ASSPA. C'est impressionnant ce qu'ils font, l'offre de service à leurs membres. Je suis chanceuse d'être témoin de ce qui s'accomplit ici. Le défi sportif d'ASSPA est pleinement inclusif, avec différentes communautés, les personnes handicapées, les valides, les jeunes, les plus anciens, qui sont ensemble". 

L'ex-footballeur arlésien Gaël Givet était lui aussi dans le match. Fidèle supporter d'ASSPA, il participe régulièrement aux manifestations organisées par l'association dont il partage les valeurs. "J'adhère à cette philosophie de réunir les personnes en situation de handicap et celles qui ne le sont pas lors d'un défi sportif. Cela peut montrer aux jeunes scolaires que des personnes différentes, plus en difficulté que nous, ont la banane, le sourire, et c'est bien qu'elles ne se sentent pas exclues. Moi aussi ça me fait du bien, je passe un bon moment. J'ai tissé des liens avec certaines personnes que j'ai plaisir à retrouver d'une année sur l'autre. J'ai eu la chance d'avoir beaucoup reçu, il est normal à mon tour de donner un peu."

Gaël Givet a tourné la page du foot il y a dix ans et a ouvert un complexe dans l'ancienne discothèque Le Krystal à Moulès. On y enseigne un sport en vogue : le padel. "Nous avons organisé une demi-journée de découverte du padel avec ASSPA, et c'était aussi un très bon moment", ajoute-t-il. "Nous demandons aux jeunes de l'école de padel d'accompagner les personnes en situation de handicap, et ils le font bien volontiers".

D'ores et déjà, ASSPA donne rendez-vous l'année prochaine pour ce qui sera la troisième édition de son Défi sportif inclusif.

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