À une quarantaine de minutes d’Arles, après avoir traversé la Camargue et le hameau du Sambuc, on atteint Salin-de-Giraud, ancien village ouvrier né autour de l’usine Solvay. À la sortie du bourg, en lisière de Méditerranée, non loin de la plage sauvage de Piémanson, se niche le camping des Bois Flottés. Ici, sur les anciens potagers des maisons des corons - encore un terrain vague il y a dix ans, sans un seul arbre - des passionnés ont travaillé la terre et le sel pour y créer un havre de paix pour les amoureux de la nature.
Aujourd’hui, peupliers, tamaris, pins, roseaux, herbe verte et étang artificiel dessinent un paysage idyllique. Difficile d’imaginer, pour ceux qui n’ont pas connu les lieux avant, que ce site était autrefois désolé. Le chantier a été colossal, mais une exigence a toujours guidé les fondateurs : s’intégrer à la nature sans la dénaturer. "C’est l’une de nos priorités", confie Thomas Nou. Avec Hugo Terrazzi, il codirige cet établissement hors norme, imaginé par le grand-père de ce dernier, l’architecte marseillais Bernard Tarrazi -- "Papou" pour les intimes. "C’est lui qui a eu l’idée des bois flottés", précise Thomas.
Une idée géniale, à double avantage : préserver l’environnement grâce à une architecture discrète, et utiliser un matériau local, économique. "On allait nous-mêmes en chercher dans le Rhône, il y en a des tonnes par ici !" Les bois flottés habillent désormais les ombrières, le bar, et bien d’autres éléments du camping.
Un tourisme loin des foules
Cinq ans auront été nécessaires pour que le camping des Bois Flottés trouve son rythme de croisière. Désormais, l’établissement affiche souvent complet. Les touristes en quête de tranquillité, d’authenticité et de nature viennent de toute la France, mais aussi de Belgique, d’Allemagne ou des Pays-Bas. "Ici, les gens prennent le temps de découvrir la région à cheval, à vélo ou en bateau. On propose des balades dans les manades, des dîners dans des cadres paradisiaques, accessibles à cheval en traversant la plage…"
Du slow tourism, protecteur de l’environnement et loin des foules. On retrouve bien évidemment les classiques : une piscine avec une zone de nage de 20 mètres de long et un lagon pour les enfants, une épicerie qui fait la part belle aux produits locaux, une aire de jeux pour enfants, etc. Mais ici, pas d’ambiance surchargée avec animations quotidiennes et soirées à thème. "Même si on organise aussi des soirées événements pendant la saison", précise Thomas avec le sourire. La semaine dernière, par exemple, un tournoi de pétanque a réuni 46 équipes, dont 30 extérieures au camping !
Installé sur la terrasse du restaurant - ouvert à tous, pas seulement aux vacanciers -, face aux salines, Thomas évoque aussi l’histoire des chevaux de Camargue qui évoluent au cœur même du camping. "On a quelques poulains qui grandissent ici", explique-t-il. Auxquels s’ajoutent les animaux de la mini-ferme : oies, canards, âne, lama…
En vacances… avec son cheval
"Vous saviez que Piémanson fait partie des rares plages où l’on peut encore se promener avec son propre cheval ?", s’enquiert Thomas. Aux Bois Flottés, cette liberté va encore plus loin. "Non seulement vous pouvez venir avec votre cheval, mais vous pouvez aussi le laisser en pension dans notre parc spécialement aménagé." Ici, tout est conçu pour que les chevaux soient choyés autant que leurs cavaliers.
Avec ses 72 mobil-homes - tous disposés pour préserver l’intimité de chacun - et sa centaine d’emplacements, le camping des Bois Flottés accueille chaque année une clientèle toujours plus nombreuse. Amateurs de nature, de kitesurf ou d’ornithologie y trouvent leur bonheur. "Et tout est accessible en moins d’une demi-heure", souligne Thomas.
Même au bout du monde, il est facilement possible de rejoindre d'autres destinations comme Marseille par exemple, via le bac. Depuis cet hiver, la liste des équipements du camping s’est enrichie : un bar-piscine, une salle de sport avec vue sur les salines, et une dizaine de mobil-homes dernier cri, équipés de bains nordiques. De quoi séduire toujours plus une clientèle en quête de vacances pas comme les autres.
