C’est dans les souterrains des arènes, lieu à la fois frais (et donc précieux en ces temps de fortes chaleurs) et chargé d’histoire, que Claire de Causans, adjointe en charge de la Culture, du Patrimoine et de la Vie associative, a présenté ce vendredi 19 juin la programmation estivale d’Arles. Un choix symbolique, car l'amphithéâtre est inscrit dans le guide des Rendez-vous d’été dans les monuments arlésiens, qui propose pendant les grandes vacances plus de 400 visites guidées, théâtralisées, musicales ou contées dans les six sites classés à l’UNESCO. Les arènes elles-mêmes innovent cette année avec une application mobile permettant une visite illustrée, pédagogique et ludique en seulement 25 minutes.
Expositions, concerts, fêtes de tradition...
Sans entrer dans le détail des 500 événements prévus cet été, Claire de Causans a reconnu des "chiffres qui donnent le tournis" : 10 festivals et 150 expositions au programme. Sébastien Abonneau, adjoint au tourisme, a renchéri en évoquant même une "dichotomie" entre la taille de la commune et l’ampleur de son offre culturelle. Une dynamique confirmée par les chiffres : 1,8 million de visiteurs accueillis en 2025. "Et 2026 se présente bien", a-t-il ajouté, s’appuyant notamment sur le succès de la dernière édition du Festival du dessin, qui a attiré 200 000 visiteurs.
Arles, surtout l'été, est un vaste terrain de jeu. Et l'une des "places fortes" est assurément le théâtre antique. Il accueillera les Nuits des Rencontres de la photographie les 7, 9 et 10 juillet (avec une grande soirée le 11 juillet aux Papeteries Étienne), ainsi que le Festival des Suds du 13 au 19 juillet. Les mélomanes pourront aussi profiter des Escales du Cargo les 22 et 23 juillet, avec des artistes comme Selah Sue and the Gallants, Patrick Watson ou encore le groupe britannique Archive. Le festival Côté Mer y proposera un concert de Calogero le 27 juillet, suivi des projections de courts-métrages du festival Phare du 29 au 31 juillet. Le festival FlamencA, du 29 juillet au 15 août, y offrira trois dates exceptionnelles les 5, 9 et 13 août, avec les étoiles andalouses de la danse Macarena Ramirez et Lucía Benavides. Les amateurs de cinéma ne seront pas en reste avec les soirées Peplum du 17 au 22 août, qui coïncideront avec Arelate, journées romaines d'Arles, festival qui célèbre sa 20ᵉ édition en 2026. Enfin, les Ogres de Barback et La Rue Kétanou fermeront cette série de concerts le 28 août.
Des invités de marque et une nouvelle fondation d'art contemporain
Côté expositions, les amateurs d’art pourront découvrir une double exposition de "l'enfant du pays" Christian Lacroix au musée Réattu à partir du 4 juillet : l’une inédite sur ses dessins, l’autre sur sa collection personnelle de photographies signées Sarah Moon, Annie Leibovitz ou Lucien Clergue. Luma Arles ouvrira également ses expositions estivales dès le 4 juillet, avec notamment des performances de Patti Smith. Les 57es Rencontres de la Photographie mettront à l’honneur William Klein au musée départemental Arlaten, avec une projection de son film culte Qui êtes-vous, Polly Maggoo ?. Parmi les autres invités de marque : le réalisateur coréen Park Chan-wook, président du jury du Festival de Cannes 2026 (à la fondation Lee Ufan), Charlotte Gainsbourg (galerie du Cloître) ou encore Paul McCartney dans le cadre du Grand Arles Express. Le Off de la photo, qui fédère 120 galeristes arlésiens, proposera un parcours à travers la ville, tandis que le collectif La Kabine réunira 8 photographes au printemps, du 27 juin au 20 septembre.
À noter que cet été, Arles accueillera une nouvelle fondation d'art contemporain. Le Fonds Bustamante ouvrira ses portes le 9 juillet prochain, au numéro 27 de la rue Chartrouse, dans l'ancienne église Sainte-Croix. "Un lieu de réflexion et de création d'art contemporain" où seront présentées les œuvres de Jean-Marc Bustamante, photographe, peintre et sculpteur, qui représenta notamment la France à la 50ᵉ Biennale de Venise en 2003.
Côté événements festifs gratuits : un grand concert est programmé le mardi 14 juillet à 20h45 place de la République avec Laurent Wolf, DJ français, internationalement connu pour son tube No Stress. La première partie sera assurée par deux DJ arlésiens, Cédric Buche et Joris Pierre. Autre temps fort : la Tournée ça c’est le Sud, proposée par la Région et l'office de tourisme Arles-Camargue, le samedi 1ᵉʳ août sur le quai du 8 Mai, avec Julie Zenatti, le collectif Bande à part et les 100 chanteurs du Chœur du Sud.
Un choc des arènes : Arles vs Lunel
Mais avant tout ça, et comme chaque été, les festivités arlésiennes débuteront avec les Fêtes d'Arles. Cela commence dès ce mardi 23 juin avec les feux de la Saint-Jean. S'enchaîneront ensuite la Pegoulado (3 juillet), la Fête du Costume (5 juillet) ou bien encore la Cocarde d’Or (6 juillet), course camarguaise mythique dans les arènes d'Arles. Lesquelles accueilleront plus d’une vingtaine de spectacles en juillet et août, avec des courses camarguaises donc, mais aussi des spectacles équestres, un show de rodéo, un concours de recortadores et le Choc des arènes, qui verra s’affronter les équipes d’Arles et de Lunel.
Bref, un florilège de rendez-vous à ne pas manquer et à retrouver en intégralité en cliquant ici.
