Dans la vallée du Rhône, la vigne et le vin occupent une grande place. Alors l’idée est de profiter de la saison estivale, qui voit beaucoup de touristes passer par ce grand territoire, pour « nouer une relation entre le vin, le vigneron, le public, et autour du vin, il y a les traditions, l’histoire, l’humain », pose Denis Alary, vigneron à Cairanne (Vaucluse) et coprésident de la section promotion d’Inter Rhône.

Avec une idée : faire des Côtes du Rhône une destination touristique. C’est le sens de la stratégie de l’interprofession, qui mise de plus en plus sur l’œnotourisme, dans un contexte de baisse de la consommation de vin. « On veut que les vignerons et les villages participent encore plus », souligne Denis Alary. « Cette rencontre entre le consommateur et l’opérateur est très importante, et c’est un outil formidable de sensibilisation du public à la diversité des Côtes du Rhône », rajoute Sophie Lescure, directrice de la communication d’Inter Rhône.

Pour ce faire, l’interprofession et ses partenaires proposeront un été « convivial et festif », affirme-t-elle. Premier événement : le Live des Côtes du Rhône le 25 mai sur le parvis du Palais des Papes d’Avignon, qui prend de l'ampleur. « L’an dernier, nous avions 16 villages participants, cette année nous avons les 22 », se félicite Denis Alary. Masterclasses comme ateliers découverte seront de retour et, nouveauté de cette année, un bar à cocktails à base de Côtes du Rhône sera proposé. « Nous sommes en train de travailler avec un mixologue, c’est une autre approche du vin qui casse les codes », note Sophie Lescure. L’objectif avoué est de viser les jeunes. Des food-trucks seront sur place, et pour la première fois les restaurants du parvis participeront à l’événement, tout comme l’Interfel, l’interprofession des fruits et légumes, avec des dégustations et des vélos à smoothies. Côté musique, Ninetiz Elektrik, Monsieur Orange et Bayøc DJ seront de la partie. Accès 10 euros avec verre et jetons de dégustation.

Les vins des Côtes du Rhône seront aussi présents en juin au Lyon Street food festival, fin juin et début juillet au festival Jazz à Vienne, en juillet au Festival d’Avignon avec le traditionnel bar à vins, cette année plus tôt que d’habitude, du 28 juin au 20 juillet, JO obligent, et en septembre au festival Valence en gastronomie où, en plus du bar à vins, les crus des Côtes du Rhône accompagneront les plats concoctés par les chefs étoilés drômois et ardéchois.

Et dans les villages, de nombreuses animations seront proposées, certaines avec l’aide logistique et financière d’Inter Rhône. Citons pour le Gard la 11e édition des Escapades de Signargues les 5 et 19 juillet à Saze puis Domazan, avec dégustations de vins de l’AOC Côtes du Rhône Signargues, de produits du terroir et animations musicales ; la Bodega de Chusclan, le 19 juillet place Mallet à Bagnols ou encore le 50e anniversaire de l’AOC Côtes du Rhône villages Saint-Gervais le 10 août, avec l’inauguration de deux sentiers dans les vignes et une soirée vigneronne. Et pas dans le Gard mais pas loin, l’AOC Saint-Andéol organise les 3 et 4 mai à Bourg-Saint-Andéol (Ardèche) un bar à vins musical. D’autres animations seront proposées dans le Vaucluse et la Drôme, à Camaret-sur-Aigues, Vaison-la-Romaine, Sablet ou encore Roaix.

Les Compagnons des Côtes du Rhône prendront leur part dans cette programmation, dès le 15 juin avec les Estivales du Rhône à Avignon. Le concept est « une balade gourmande et vigneronne dans les rues et les monuments d’Avignon, mais aussi dans des lieux insolites, en musique et avec des interventions autour du patrimoine », présente le président des Compagnons David Bérard. Rebelote le 22 juin, mais à Sablet (Vaucluse), appellation invitée des Compagnons cette année, avec un parcours gourmand de 3 kilomètres.

Les Compagnons des Côtes du Rhône organiseront également et pour la deuxième fois la grande tablée des Côtes du Rhône le 27 juin face au Pont d’Avignon et au Palais des Papes, avec un repas « signé des chefs étoilés ou Meilleur ouvrier de France du Gard, de Vaucluse, de la Drôme et de l’Ardèche », précise David Bérard. 200 personnes sont attendues. Le traditionnel Ban des vendanges fera son retour les 30 et 31 août sur le rocher des Doms, à Avignon, avec entre autres un grand marché gourmand et un concert. Enfin, le samedi 21 septembre, le Théâtre des sens investira le Clos de la vigne du Palais des Papes.

Parallèlement à cet agenda, Inter Rhône lancera une campagne numérique au mois de mai pour « inciter à casser les codes en rafraîchissant la consommation de vin, notamment le rouge », présente Sophie Lescure, histoire de rappeler que l’été, il n’y a pas que le blanc et le rosé qui se boivent frais. Et toujours avec modération !