Perchée sur des échafaudages à douze mètres du sol, l’équipe de l’Atelier WB de Pont-Saint-Esprit est à l’œuvre, pinceau à la main. Le travail est minutieux, exigeant, parfois même monotone « lorsque les motifs sont répétitifs, comme cela a pu être le cas pour le chœur », confie Émeric Pons, gérant de l’Atelier WB avec sa mère Madeleine et sa sœur Caroline. Spécialisée depuis vingt ans dans la conservation de l’art sacré, la famille redonne aujourd’hui toute sa beauté à la chapelle du site Saint-Félix de l’institut Emmanuel d’Alzon. Les Pons comptent parmi leurs réalisations, la restauration des peintures de l’église de Sommières, un travail haut en couleur, "377 teintes exactement", se souvient Madeleine.
Petit à petit, les plafonds et murs reprennent des couleurs, dévoilant à nouveau leurs motifs floraux et croix colorées typiques du XIXᵉ siècle. Les derniers travaux de restauration de ce type remonteraient à une centaine d’années. Mais les infiltrations d’eau dans les murs bétonnés avaient peu à peu dégradé tous les décors. Une partie du plafond est également marquée de quelques traces noirâtres.
L'intervention de la famille Pons a débuté au printemps dernier. Il leur a fallu assainir les murs, appliquer de la chaux, matériau traditionnel qui laisse respirer la pierre, poncer à la main avant de pouvoir s'attaquer à la peinture des décors, dont certains ont dû être ou seront reconstitués à l'aide de calques. En raison des fortes chaleurs, le chantier a été arrêté tout le mois d'août.
Jeudi dernier, des élèves de 5e accompagnés de Véronique Andréo, adjointe en pastorale scolaire, ont pu se rendre compte de l’ampleur, mais aussi de l’avancée de la restauration, une sorte d’« avant-après » mise en évidence par la partie du chœur, achevée après un mois et demi de travaux. L'opération se poursuivra jusqu'au mois de décembre, les statues représentant Saint Joseph, la Vierge Marie, Sainte Thérèse, le Curé d’Ars et le Christ pourront alors retrouver leur emplacement. Certains vitraux seront restaurés, ainsi qu'une partie du sol.
Pour renforcer la structure du bâtiment, situé tout près du Rhône, des barres métalliques ont été installées afin d’éviter l’ouverture de fissures dues aux mouvements du terrain. Est également prévue la modernisation de l'éclairage et de la sonorisation pour mieux mettre en valeur ce lieu à la fois patrimonial et spirituel. Un jeudi par mois, une messe y est célébrée, et quatre grands temps de célébrations y sont organisés : l'Avent, Noël, Pâques et la fin d'année.
