La mer s'est retirée

Lors de sa construction par Charles Dupuy à la fin du XIXe siècle, l’axe de la tour du phare de l’Espiguette se situait à 155 mètres précisément de la mer. En atteste cette inscription sur le bâtiment principal.

Aujourd’hui, la Grande bleue s’est retirée à plus de 700 mètres et le vieux gardien à la lanterne avait bien vieilli. L’État, propriétaire de l’édifice, et le conservatoire du littoral, ont confié la maîtrise d’ouvrage à la commune du Grau-du-Roi en 2015. Un projet considérable. La lumière des naufragés de l’Espiguette allait donc recouvrer sa superbe.

Panorama à 360°

Frédéric Alcacer, le responsable du projet, est confiant : dès le 26 juin, les visiteurs pourront découvrir un musée de 200 mètres carrés et une boutique avant de gravir les 111 marches de cette magnifique tour de 27 mètres.

Un escalier en colimaçon débouche sur la lanterne des marins perdus et la terrasse, qui offre une vue à couper le souffle sur la baie d’Aigues-Mortes. 360 degrés de patrimoine camarguais entre dunes et marais. La visite de la tour du phare sera limitée à 10 personnes. Ainsi faudra-t-il réserver son billet à l’avance. Mais pour ceux qui ont le vertige ou les personnes à mobilité réduite qui ne peuvent gravir les 111 marches, pas de panique. Une salle vidéo à 360° est prévue dans le musée, comme si on était en haut du phare.

Délicat équilibre dunaire

À l’heure où la mer reprend ses droits au Grau-du-Roi, mais se retire à cet endroit précis, la ville a souhaité revaloriser culturellement le site tout en préservant la biodiversité environnante. 400 mètres de passerelles en bois sur pilotis permettent un cheminement pédestre parmi les dunes et la biodiversité du site, du parking actuel et de la plage, jusqu’au phare sentinelle camarguais.

Des ganivelles et de la terre ont été ajoutées près du parking afin de préserver le délicat équilibre du cordon dunaire. Le visiteur averti pourra admirer les vestiges d’un blockhaus entièrement détruit qui gît à quelques pas d’un autre bloc de pierre construit pendant la Seconde Guerre mondiale, incroyablement bien conservé.

Une vieille grange abandonnée a été restaurée et abrite aujourd'hui l’accueil et la boutique du site. Les anciens appartements des gardiens du phare ont été transformés en un musée retraçant la vie du vieux guide des mers et l'histoire de la baie. Frédéric Alcacer, responsable du projet au sein de la SPL Le Grau-du-Roi, va gérer le site avant de laisser place à la future responsable, Florine Escot.

Les phares jumeaux du Grau

En réalité, ce sont les deux phares jumeaux du Grau-du-Roi, classés monuments historiques, qui ont été réhabilités. Si l’ancien phare situé rive droite au centre-ville, à proximité du port de pêche, présentera une scénographie orientée vers les pêcheurs, celui de l’Espiguette épouse une dimension écologique. « Nous sommes fiers de la restauration de ces deux phares. C’est une invitation à la découverte du patrimoine et de nos paysages à haute plus-value environnementale. J’ai la conviction que ce projet est en phase avec l’attachement des Graulens à leur patrimoine et à leur désir de partage et d’accueil », confie Robert Crauste, le maire du Grau-du-Roi, dans une envolée lyrique.

Un double projet qui lui tenait particulièrement à cœur, qu’il a initié en 2015 et qui a vu le jour grâce aux aides de l'Europe, la Région, l’État, le Département, la communauté de communes Terre de Camargue, la commune du Grau et le Conservatoire du littoral… L’inauguration n’est pas programmée avant la prochaine rentrée scolaire.

Retrouvez toutes les informations sur le site Internet du phare. Le parking de l’Espiguette restera payant d’avril à septembre, au tarif de 7 euros pour la journée.