Aussi remarquable soit-elle, la façade romane sculptée ne résume pas à elle seule les trésors de l’abbatiale de Saint-Gilles. L'édifice, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Humanité par l'Unesco, renferme notamment un ensemble pictural composé de 26 œuvres, datées entre le XVIIe et le XIXe siècle, dont une dizaine classées. Quatre sont inscrites au titre des Monuments historiques. Si la plupart de ces tableaux sont dans un bon état de conservation, certains portent néanmoins les stigmates du temps.

En 2016 et 2017, grâce à l’impulsion du Rotary Club Nîmes Saint-Gilles Camargue, deux œuvres ont été restaurées : l’une représentant saint Marc, l’autre – pièce maîtresse de l’abbatiale, placée au centre du chœur – représentant saint Gilles accompagné de sa biche. Elles ont ainsi retrouvé des couleurs éclatantes. De belles opérations, Frédéric Arlac s'en rejouit, mais il reste encore à faire.

"Préserver et transmettre aux générations futures un patrimoine exceptionnel"

"À gauche de saint Gilles, les tableaux de L’Adoration des bergers et de La Cène sont dans un état très dégradé", se désole-t-il. Le premier, attribué à Guillaume-Ernest Grève (première moitié du XVIIe siècle), sera prochainement restauré. Le deuxième devrait l'être aussi. C'est tout le sens de l'action menée par le Rotary Club Nîmes Saint-Gilles Camargue, à laquelle la Ville de Saint-Gilles s'associe, souhaitant impulser une nouvelle dynamique patrimoniale fondée sur le mécénat culturel et l’engagement citoyen. "Au-delà de l’intervention technique, cette opération traduit une ambition plus large : préserver et transmettre aux générations futures un patrimoine exceptionnel, témoin de l’histoire artistique et spirituelle de Saint-Gilles", peut-on lire dans le communiqué de presse de la municipalité. 

Classé au titre des Monuments historiques, ce tableau présente de nombreuses détériorations : toile distendue, coutures altérées et coulures anciennes qui nuisent à la lecture de cette scène fondatrice relatée par les évangélistes. De plus, un vernis complètement jauni rend l’ensemble difficilement lisible. L'an dernier déjà, l'association présidée par Frédéric Arlac, auteur du livre "Saint-Gilles et plus" (*) ; a collecté 4 500€, une première enveloppe destinée à lancer le projet.

Le compte n'y est pas, bien sûr. Après le loto organisé samedi dernier à la salle polyvalente Robert-Marchand, un grand concert caritatif aura lieu ce vendredi 27 février 2026 au Pavillon de la Culture et du Patrimoine. Cette soirée orchestrée en partenariat avec la municipalité saint-gilloise, lancera officiellement la campagne de mécénat. "Déjà, indique Frédéric Arlac, le consul qui représente la confrérie de Saint-Jacques de Compostelle a accepté de nous aider." D'autres actions auront lieu dans les mois à venir. 

* Pour chaque livre vendu, 5 € sont versés aux œuvres du Rotary.