Il avait décidé d’arrêter en mars prochain. « Il », c’est le maire sortant de Sauzet, Joseph Artal. Finalement, la vie en aura décidé autrement : l’édile s’est éteint dans la nuit du 13 novembre, des suites d’une longue maladie. Âgé de 82 ans, l’homme est une figure du village : « Je suis maire depuis 2014, mais c’est mon septième mandat : avant, j’ai été trois fois premier adjoint », expliquait-il à Objectif Gard, en janvier dernier. Ce mardi à 18h30, le conseil municipal devrait élire, au poste de maire, sa première adjointe, Sylvie Dumont.

« Le conseil municipal était déjà prévu… Malheureusement, nous avons ajouté deux délibérations : l’élection du maire et de ses deux adjoints », explique Sylvie Dumont, jointe par nos soins. La séance démarrera par une minute de silence en mémoire de Joseph Artal : « Avec lui, les relations étaient très paternalistes. C’était un bon père, un bon grand-père. Il était vraiment à l’écoute des habitants, de ses élus. » Si elle est élue ce soir, Sylvie Dumont finira le mandat : « Nous allons veiller à l’aboutissement de rénovation de la place de l’ancienne mairie, qui tenait à cœur à M. Artal. À notre grand regret, il ne verra pas la fin… »

Un projet d’envergure, d’un budget de 1,3 M€, soutenu par plusieurs partenaires. De par son métier, Joseph Artal était très impliqué dans les chantiers de la commune. En janvier, le sortant expliquait garder « beaucoup de choses » de son bilan, comme « l’aménagement du cœur de village avec la création d’une aire de jeux, d’espaces verts, d’un parking » ou encore l’école primaire Joseph-Delteil, également rénovée, qui accueille 90 élèves.

Enfin, dans ce petit village de 700 âmes, Joseph Artal avait pensé sa succession, évoquant le nom de « Théo Guigue, un petit jeune qui devrait se lancer. » Candidat désormais déclaré, à la tête de la liste « Engagés pour Sauzet », le candidat a déjà présenté son programme et son équipe, dont Sylvie Dumont fait partie.